1926: Vivian Maier nasce a New York il 1º febbraio da un padre di origine e cultura tedesca e da una madre francese. I genitori di Vivian hanno un rapporto conflittuale e presto si separano. Suo fratello Charles, di sei anni più grande, viene affidato alle cure della nonna paterna.
1930: Vivian, con sua madre Marie, si trasferisce nel Bronx dove vanno a vivere con la fotografa Jeanne Bertrand, amica di Marie e originaria della stessa vallata dei suoi antenati, in Francia.
1932: I due si trasferiscono in Francia, nella casa di famiglia a Beauregard, a Saint-Julien e poi nel vicino paese di Saint-Bonnet nelle Hautes Alpes. Vivian frequenta la scuola, dove le viene impartita una educazione cattolica.
1938: Il padre di Vivian chiede che Vivian con la madre torni a New York per prendersi cura del fratello Charles che sta per essere rilasciato da un riformatorio. I fratelli vivono insieme nell’Upper East Side per un anno.
Anni ’40: La famiglia si divide definitivamente e Vivian si trasferisce nel Queens, dove va a vivere con una vecchia amica di famiglia. Viene assunta nell’azienda di Madame Alexander Doll.
1950: Vivian eredita la casa di famiglia a Beauregard e torna in Francia per venderla. All’inizio del soggiorno di un anno acquista una semplice fotocamera a cassetta e scatta le sue prime foto. Successivamente ne scatterà altre centinaia dedicate ai paesaggi e agli abitanti della zona.
1951: Vivian torna a New York e continua a scattare fotografie, usando i suoi guadagni come assistente familiare. Accompagna una famiglia a Cuba.
1952-1954: Durante l’estate del 1952 acquista una Rolleiflex, migliorando così la qualità delle sue fotografie. Scatta foto per strada, ma cerca anche di costruire una carriera commerciale. Continua il suo lavoro come assistente familiare, accompagnando una famiglia in un viaggio in Canada e nell’Ovest degli Stati Uniti.
1955: Affascinata da Hollywood e dalle celebrità, Vivian decide di tentare la fortuna a Los Angeles. Viaggia di nuovo verso ovest attraverso il Canada e trova di nuovo lavoro come assistente familiare. In autunno si unisce al tour concertistico del trio Mary Kay come assistente per i figli dei musicisti. Il viaggio finisce a Chicago, dove si propone per un impiego presso la famiglia Gensburg.
1956-1967: Vivian trascorre 11 anni come assistente familiare per i Gensburg, continuando a scattare le sue fotografie di strada e in famiglia e allestendo una camera oscura in un seminterrato. Fa vacanze in Canada e viaggia con la famiglia in Florida. Nel 1959 le viene concessa una licenza di sei mesi per fare un giro del mondo con tappe nelle Filippine, in India, nello Yemen e in Europa. Vivian termina il suo viaggio in Francia. Sarà la sua ultima visita alla casa di famiglia.
1967-1980: Vivian passa dai Gensburg a molte altre posizioni di assistente familiare. Gradualmente sposta la maggior parte della sua fotografia su diapositive a colori utilizzando una Leica. Esplora altri mezzi realizzando registrazioni audio e filmati in 8 mm e 16 mm. Conserva vecchi giornali, che colleziona avidamente, stampe, provini a contatto e pellicole non sviluppate.
Anni ’90-2000: Vivian vorrebbe continuare a lavorare ma non riesce a trovare un nuovo impiego. Continua a fotografare fino al 1999 anche se in misura molto ridotta. I ragazzi della famiglia Gensburg l’aiutano e la sostengono. 2009: Vivian Maier muore a Chicago il 21 aprile all’età di 83 anni.
