Rubén Blades Bellido de Luna, nato il 16 luglio 1948 a Panama City, è un cantautore, musicista, attore, avvocato e politico panamense, considerato una delle figure più importanti della salsa e della musica latinoamericana contemporanea.
Figlio di una pianista e attrice radiofonica cubana e di un poliziotto panamense appassionato di musica, cresce in un ambiente ricco di stimoli culturali che influenzeranno profondamente il suo percorso artistico. Dopo aver studiato diritto presso l’Universidad de Panamá, si trasferisce negli Stati Uniti dove prosegue gli studi e ottiene un master in diritto internazionale alla Harvard Law School. Negli anni Settanta si stabilisce a New York City, dove entra in contatto con l’ambiente musicale latino e inizia a lavorare con la storica etichetta Fania Records, contribuendo in modo decisivo allo sviluppo della salsa moderna. Il grande successo arriva con la collaborazione con il trombonista e bandleader Willie Colón, con il quale pubblica nel 1978 l’album Siembra, uno dei dischi di salsa più influenti e venduti della storia. Blades si distingue per uno stile unico che unisce ritmo e ballabilità a testi narrativi e sociali, spesso dedicati alla vita urbana, alle disuguaglianze e alla realtà politica dell’America Latina. Tra le sue composizioni più celebri figurano la canzone Pedro Navaja, la satira sociale Plástico, il brano impegnato Desapariciones e Buscando América. Nel corso della sua carriera ha pubblicato decine di album e ha ricevuto numerosi riconoscimenti internazionali, tra cui diversi Grammy Awards e Latin Grammy Awards. Parallelamente alla musica ha sviluppato una carriera come attore partecipando a film e serie televisive internazionali e si è impegnato anche nella vita pubblica del suo paese: nel 1994 si è candidato alla presidenza di Panama con il movimento Papa Egoró e dal 2004 al 2009 ha ricoperto il ruolo di Ministro del Turismo nel governo del presidente Martín Torrijos. Considerato spesso il “poeta della salsa”, Rubén Blades ha contribuito a trasformare questo genere musicale in uno strumento di racconto sociale e culturale, mantenendo nel corso dei decenni un forte impegno artistico, civile e culturale che lo rende una delle personalità più influenti della musica latina.
