Nati dall'incontro del dj Geoff Barrow e della cantante Beth Gibbons, producono un sound onirico e spettrale, che mescola jazz , techno e hip hop. Il loro suono riconoscibilissimo, ha rivoluzionato la storia della musica elettronica, creando insieme a gruppi come i Massive Attack un nuovo genere musicale, il trip hop. Inoltre, la loro innata resistenza ai meccanismi dello show business e un silenzio discografico durato dieci anni ed interrotto solo da sporadiche apparizioni live, li hanno trasformati in una band di culto, facendo di ogni loro concerto un evento memorabile.
Il loro album di esordio, Dummy (1995),accolto con entusiasmo dalla critica e dal pubblico, diventa immediatamente un classico: trainato dal successo dei singoli Numb, Sour Times e Glory Box, vende più di due milioni di copie e si aggiudica un Mercury Music Prize.
Due anni dopo i Portishead tornano sulle scene con due nuovi membri (Adrian Utley e Dave McDonald), e un secondo album (Portishead,1997) caratterizzato da un suono più duro del precedente e da un singolo, All Mine, che si spinge fino ad entrare nella top ten inglese. Da un concerto tenuto nel 1998 alla Roseland Ballroom di New York insieme alla New York Philarmonic Orchestra, nasce Roseland NYC Live, album dal vivo a cui seguirà una lunga assenza dalle scene musicali. Nella primavera del 2008 arriva Third, il terzo lavoro di studio, un disco oscuro e vicino a sonorità industriali e sperimentali, che catapulta nuovamente la band al centro dell’attenzione.
