Nel 1977, l'anno in cui esplose il punk rock, i Queen risposero con “News Of The World” (leggi qui la recensione), un album pieno di canzoni brevi e incisive, nessuna più breve o incisiva, come quella che apre la tracklist del disco, “We Will Rock You”.
In un'intervista del 2023 con Total Guitar, il chitarrista dei Queen Brian May, autore di “We Will Rock You”, ha raccontato come è stata scritta e registrata. "La canzone è nata una notte a Bingley Hall nelle Midlands. Eravamo un gruppo che stava andando piuttosto bene, avevamo un buon seguito e avevamo questa tendenza per cui la gente insisteva a cantare le nostre canzoni. Credo che la cosa ci irritasse parecchio!".
Alla domanda sul perché alla band non piacesse che i fan cantassero insieme a loro le canzoni, May rispose: "Perché pensavamo: 'Gente, ascoltate. Stiamo lavorando sodo, quindi ascoltate!' Ma erano inarrestabili. Quella sera in particolare, cantavano ogni parola di ogni canzone, il che era piuttosto una novità a quei tempi. Mi spiego, sono andato a un concerto degli Zeppelin e non ricordo che nessuno cantasse “Communication Breakdown” o qualsiasi altra cosa stessero suonando. Quando suonavano gli Zeppelin, ascoltavano. Sbattevano la testa e ascoltavano. Ai nostri concerti pensavo: perché voi, stronzi, non ascoltate invece di cantare? Comunque, quella sera alla Bingley Hall siamo scesi dal palco e ci siamo guardati tutti stupiti, perché tutto quel canto del pubblico era davvero estremo."
Improvvisamente May ebbe una illuminazione e cambiò idea e modo di pensare al riguardo, quindi diede un suggerimento a Freddie Mercury. "Dissi a Freddie: 'Forse, invece di combattere questa cosa, dovremmo incoraggiarla. Forse dovremmo sfruttare questo genere di energia'. Tutti concordammo che si trattava di qualcosa di davvero interessante da sperimentare: lasciare che il pubblico fosse parte integrante dello spettacolo."
Quella decisione portò a pensare a “We Will Rock You”. Brian May spiegò: "Pensai: cosa si può chiedere al pubblico di fare se è tutto stipato? Non possono fare molto se non battere i piedi e le mani, ma possono anche cantare. E se possono cantare, cosa canterebbero? Con questo, potevo sentirlo nella mia testa: ‘We will, we will rock you!’ Speravo che diventasse qualcosa che avrebbe preso piede. Avremmo avuto una canzone guidata dal pubblico. Ecco perché non c'è la batteria, solo i colpi di pedale e i battiti di mani che facevamo noi quattro. Per fortuna, abbiamo trovato dei pezzi di un vecchio supporto per batteria in giro nello studio di Wessex, nel nord di Londra, che era perfetto per i colpi di pedale. Con l'aiuto di Mike Stone (il co-produttore, ndr), ho sviluppato un intero sistema di multitraccia con vari delay principali per farla suonare possente, ma senza eco. Non c'è eco. Quindi sembra di essere in mezzo a mille persone che battono i piedi e applaudono. Poi ci abbiamo messo sopra il resto."
May non ha nascosto di avere avuto comunque dei dubbi su quel brano. "Ero molto nervoso al riguardo, perché sembrava forse un po' troppo semplicistico. E non ero sicuro che sarebbe suonata come una vera canzone. Ma non appena ho sentito Freddie cantarla, ho iniziato ad avere più fiducia, perché sembrava una specie di agitatore. Sembrava che volesse incoraggiare il pubblico a fare certe cose. Quindi era tutto mirato a coinvolgere il pubblico. Era mirato alla situazione dal vivo. E in qualche modo ha funzionato."
Inizialmente, la convinzione di Brian May su questa canzone non era condivisa dal batterista della band, Roger Taylor. "Ricordo che Roger aveva seri dubbi al riguardo. Di certo non voleva metterla all'inizio dell'album. Disse: 'Nessuna stazione radio la trasmetterà mai! Non sembra una canzone rock.' Ma ho combattuto su questo punto. In genere non vincevo quelle discussioni, ma quella volta vinsi. Quindi fu all'inizio dell'album. Pensai anche che avremmo dovuto unire “We Will Rock You” e “We Are The Champions”, in coppia. Funzionò molto bene, in parte perché entrambe le canzoni hanno lo stesso scopo, ovvero avvolgere e coinvolgere il pubblico, trattandolo in modo inclusivo, e in parte perché musicalmente aveva un senso. Ha funzionato davvero bene. Così furono all'inizio dell'album, e quello fu il singolo: le due tracce insieme. È arrivato al quarto posto in America, un grande successo ovunque, davvero. E tutta questa storia ha cambiato radicalmente le nostre vite. Perché da quel momento in poi, ci siamo attenuti a quel proposito: siamo diventati una band che incoraggiava la partecipazione. Non è così che avevamo iniziato, ma è diventata una cosa grandiosa. Probabilmente ora sembra tutto molto ovvio, perché tutti fanno applaudire e cantare il pubblico, ma non era così che funzionava il rock 'n' roll a quei tempi. Penso che sia stato un grande fulmine a ciel sereno. Guardando indietro, è una scelta ovvia, ma all'epoca fu una svolta radicale."
May ha anche adottato un approccio non ortodosso con il suo assolo di chitarra in “We Will Rock You”. "Non credo fosse pianificato. Volevo solo scatenarmi! Ma volevo anche superare quel limite, perché tutti mettono gli assoli di chitarra nel mezzo della canzone, e io non volevo farlo. Volevo che questa canzone fosse connessa con il pubblico, questo mi avrebbe poi portato sul palco, quindi l'assolo di chitarra sarebbe stato il culmine della canzone. Era piuttosto insolito all'epoca, in realtà non mi viene in mente un'altra canzone che lo faccia. Quindi fu intenzionale."
