“My Valentine” fu scritta da Paul nel febbraio 2008, durante la sua prima vacanza con Nancy Shevell.
McCartney: “Mi ero innamorato della mia signora, Nancy, ma non eravamo ancora una coppia. Siamo andati in vacanza in Marocco, in un piccolo hotel molto tranquillo che conoscevo, ma dal momento che non stavamo ancora insieme, non eravamo nella stessa stanza (…) Ma, maledizione, è piovuto tutto il tempo. La cosa bella è che stavo arrivando a conoscere meglio Nancy. Continuavo a scusarmi con lei per la pioggia, come se fosse colpa mia. E lei: ‘Non importa.’ E quel suo modo di fare era così dolce che mi ha davvero colpito.”
Paul trovò un pianoforte nell’atrio dell’hotel e iniziò a strimpellare.
McCartney: “C’era un pianoforte tutto solo nell’atrio, era dopo pranzo nel pomeriggio, tutti gli ospiti dell’hotel erano andati via, il personale stava pulendo. Mi sono seduto al pianoforte e ho iniziato a suonare. Ho trovato la melodia e la maggior parte del testo in circa mezz’ora.”
E quasi nessuno ci fece caso!
McCartney: “Mi sono seduto lì e nessuno mi ha infastidito. Forse era il tempo, fuori pioveva a dirotto e la maggior parte degli ospiti dell’hotel doveva essere fuggita nelle proprie stanze. Non l’avrei fatto se non fossi stato sopraffatto dal desiderio di suonare il piano. Certo, avevo guardato attentamente in anticipo quante persone c’erano lì intorno, e quando ho visto che era vuoto, ho osato. Una cameriera solitaria mi stava guardando e un paio di ragazzi del posto. Quando ho capito che sarebbe stata una bella canzone, sono tornato di corsa nella mia stanza, ho preso la mia Handycam, l’ho messa sul pianoforte e mi sono filmato mentre suonavo la canzone nell’atrio. Più tardi nella mia stanza, ho guardato il filmato, ho trascritto gli accordi e avevo tra le mani ‘My Valentine.’”
Qui il testo di "My Valentine"
Canzone romantica il cui titolo ricorda il classico “My Funny Valentine” (1937) di Rodgers and Hart, è uno dei pochi brani originali registrati durante le sessions di "Kisses on the Bottom". Il produttore Tommy LiPuma aveva incoraggiato McCartney a scrivere alcune tracce per l’album. LiPuma: “(Ho detto a Paul) dovresti scrivere alcune cose, e se rientrassero nell’ambito di quello che stiamo facendo, sarebbe bello avere degli originali da te. Qualche mese prima che entrassimo in studio, mi ha mandato una demo di ‘My Valentine’, con solo lui e il pianoforte.”
Nonostante la semplicità della canzone, ci volle un po’ per ottenere il giusto arrangiamento e il primo tentativo non ebbe successo: fu necessario un remake.
LiPuma: “Non mi era piaciuto come era venuta. Era un po’ troppo lussureggiante e c’era una specie di break nella canzone con un flauto. Sembrava forzata. Circa un mese dopo, l’abbiamo riregistrata all’Avatar di New York, e ha funzionato, non c’erano dubbi.” Questa versione scartata arrangiata da John Mandel, è stata pubblicata tramite iTunes nel novembre 2012 su Complete Kisses, una versione speciale di Kisses on the Bottom.
Nella sua versione finale, “My Valentine” ha un’atmosfera languida e sognante. Registrata agli Avatar Studios, New York, nel maggio 2011, presenta la voce sincera di Paul, eseguita su toni bassi, con la band che crea una background dolce e sobrio. È curioso notare una vaga somiglianza della melodia della strofa con “Love of the Loved”, una delle prime canzoni di Lennon e McCartney.
Durante le sessions di sovraincisione ad Abbey Road fu chiamato un ospite molto speciale: Eric Clapton aggiunse alcune parti di chitarra acustica. Il suo contributo presenta alcuni fraseggi durante le strofe e il middle eight. A 2:03 Clapton impreziosisce la canzone con un assolo nel suo stile inconfondibile: essenziale e con l’uso dello sliding, è una variazione sulla melodia del middle eight e ricalca quel che McCartney aveva preparato come guida.
Paul fu felice di ritrovarsi con Eric: un flashback degli anni Sessanta.
McCartney: “Quando stavamo registrando [‘My Valentine’] eravamo ad Abbey Road, e ho detto, ‘Sai Eric, l’ultima volta che abbiamo lavorato qui insieme, è stato quando eri seduto laggiù a suonare la chitarra nella canzone di George ‘While My Guitar Gently Weeps”. Quindi, c’è stato un intervallo di circa quarant’anni, ma sono solo dieci yard fisicamente.”
Il tocco finale fu l’aggiunta di un’orchestra, condotta e arrangiata da Alan Broadbent, vecchia conoscenza di LiPuma sin dai tempi di “Unforgettable” di Natalie Cole. Fu impiegata un’orchestra abbastanza ampia e le cose andarono per il meglio.
Broadbent: “Abbiamo impiegato dieci primi violini, otto secondi violini, sei viole e sei violoncelli. È stata particolarmente emozionante da condurre, perché il tono è uniforme, tutti gli strumenti suonano assieme nella canzone. E devo dire che anche se la partitura era relativamente semplice, tutti hanno interpretato le parti con coinvolgimento e senza sussiego.”
La canzone fu “presentata in anteprima” in occasione del matrimonio di Paul con Nancy Shevell, il 9 ottobre 2011, quando lui la eseguì per lei a tarda sera. Paul ha suonato una versione di “My Valentine” da solo al pianoforte durante un’intervista con David Frost nel novembre 2012. Il brano è diventato un punto fermo nei concerti di McCartney: a partire dall’On the Run Tour del 2012, finora “My Valentine” è stata suonata 261 volte. In alcune occasioni speciali, Paul l’ha cantata usando un megafono, per conferire alla performance un’atmosfera intima e d’annata.
Michael Bublè ha registrato una cover di “My Valentine” per il suo album Higher (2022) su suggerimento di McCartney. Paul era in studio quando il cantante incise la sua parte, dove dovette affrontare alcuni problemi. Bublè: “È stata una giornata lunga, stavamo suonando dal vivo, e Paul è stato molto calmo e paziente con me. Mi ha aiutato in modo che potessi raccontare la storia nel modo giusto. Meno è di più per lui. Sono drammatico, quindi ho il bisogno di esagerare. Mi stavo prendendo delle libertà e non gli piaceva. Ha dovuto fare una lunga camminata dalla sala di controllo e rimettermi sulla strada giusta un paio di volte.”
Bublé, ad esempio, sbagliò le parole di una strofa. Cantò infatti “I’m waiting on a sign” (“Sto aspettando presso un’insegna”) invece di “I’m waiting for a sign” (“Sto aspettando un segno”). Paul lo fermò e chiese a Michael: “Puoi spiegarmi cosa stai aspettando?” Bublè rispose: “Sì. Sto aspettando presso un’insegna”, al che McCartney chiese di nuovo: “Quindi ti trovi presso un’insegna, in attesa? O invece stai aspettando un segno?’, facendo capire al cantante l’errore.
McCartney ha reinciso "My Valentine" in duetto con Barbra Streisand per l'album di lei "The secrets of life: partners,volume Two" (1965)
Questo testo è tratto dal libro di Luca Perasi "Music is ideas" - vol 2.
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