“The Music of Lennon & McCartney” è uno speciale televisivo britannico trasmesso nel dicembre 1965 che celebra la collaborazione compositiva tra John Lennon e Paul McCartney, coppia creativa dei Beatles. Prodotto da Granada Television, il programma andò in onda il 16 dicembre nel nord dell’Inghilterra e il 17 dicembre sull’intera rete ITV.
Mi è capitato più volte di accennarvi nei miei scritti, ma non l’avevo mai visto: ho scoperto per caso che è disponibile su YouTube, e l’ho guardato oggi, nel sessantesimo anniversario della sua prima emissione.
Concepito come uno show di varietà, lo speciale si distingueva per una struttura inusuale: una sequenza di reinterpretazioni dei brani di Lennon–McCartney eseguite (in playback) da artisti britannici e internazionali, intervallate da brevi interventi parlati e dialoghi recitati dagli stessi John e Paul. I due, tuttavia, non erano a proprio agio nel ruolo di conduttori: come avrebbe ammesso in seguito Paul McCartney, avevano accettato di prendere parte di persona al programma più per riconoscenza verso il produttore Johnnie Hamp – che aveva caldeggiato i primi passaggi televisivi dei Beatles nel 1962 – che per reale entusiasmo per il formato.
Le riprese si svolsero l’1 e il 2 novembre 1965 negli studi Granada di Manchester, mentre i Beatles erano sotto forte pressione per completare “Rubber Soul” in tempo per l’uscita natalizia. Nonostante ciò, anche il resto del gruppo prese parte allo show: George Harrison e Ringo Starr si unirono a Lennon e McCartney per eseguire (in playback) entrambi i lati del nuovo singolo, “Day Tripper” e “We Can Work It Out”, in due delle poche apparizioni televisive del gruppo legate a quelle canzoni.
La scenografia, dominata da impalcature, scale e pedane, rifletteva un’estetica moderna e quasi industriale, e fa venire in mente certi spettacoli della TV italiana degli anni Sessanta; mentre coreografie e interventi danzati affiancavano i segmenti musicali.
Il cast ospite sottolineava l’eclettismo del repertorio Lennon–McCartney: da Lulu a Cilla Black, da Billy J. Kramer & the Dakotas fino a Henry Mancini, ciascuno offriva una lettura personale dei brani interpretati. Particolarmente significativa fu la presenza della cantante R&B Esther Phillips, fatta arrivare appositamente dagli Stati Uniti per quella che fu la sua prima esibizione nel Regno Unito. Tra i momenti più singolari dello speciale spicca l’intervento dell’attore Peter Sellers, che reinterpreta il testo di “A Hard Day’s Night” come un monologo shakespeariano, parodiando lo stile di Laurence Olivier nei panni di Riccardo III.
Mai ritrasmesso fino al 1985, quando Channel 4 lo ripropose per il trentennale di Granada Television, The Music of Lennon & McCartney rimane oggi un documento interessante e curioso, per quanto non memorabile.
La scaletta:
Parte 1
- The George Martin Orchestra, medley che include “I Feel Fine” – si conclude con un’inquadratura su Lennon e McCartney che suonano un piatto con le bacchette
- Peter and Gordon, “A World Without Love” – introdotta da Lennon e McCartney dopo aver ascoltato alcune cover dei loro brani riprodotte da oggetti di scena come un grammofono Victrola, un registratore a bobine e una radio a transistor
- Lulu, “I Saw Him Standing There”
- Alan Haven e Tony Crombie, “A Hard Day’s Night”
- Fritz Spiegl’s Barock and Roll Ensemble, quartetto d’archi con flauto dolce, “She Loves You” – introdotto da Lennon e McCartney; i membri dell’ensemble, in costumi d’epoca barocca e parrucche incipriate, sono circondati da un gruppo di donne vestite secondo la moda Mod contemporanea
- The Beatles, “Day Tripper” – accompagnati da un gruppo di ballerine
Parte 2
- Paul McCartney / Marianne Faithfull, “Yesterday” – inizia con McCartney che mima sulla versione dei Beatles del 1965 e si interrompe bruscamente all’inizio della seconda strofa, passando a Faithfull che mima sulla sua recente registrazione, cantata in una tonalità diversa (la cantante non è mai inquadrata a figura intera: all’epoca della registrazione del programma era incinta di otto mesi)
- Antonio Vargas, “She Loves You” – preceduta da Lennon e McCartney che passeggiano sul set discutendo delle interpretazioni in lingua straniera delle loro canzoni
- Dick Rivers, “Ces Mots Qu’on Oublie un Jour (Things We Said Today)”
- Billy J. Kramer & the Dakotas, “Bad to Me”
- Cilla Black, “It’s for You”
Parte 3
- The George Martin Orchestra, “Ringo’s Theme (This Boy)” – accompagnata da un gruppo di ballerini
- Henry Mancini, “If I Fell” – introdotta da McCartney
- Esther Phillips, “And I Love Him” – introdotta da Lennon
- The George Martin Orchestra, “Another Girl”
- Peter Sellers, “A Hard Day’s Night”
- The Beatles, “We Can Work It Out”
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