Nel 2017, la 59esima edizione dei Grammy Awards ha regalato una delle collaborazioni live più improbabili nella storia dei premi. Per alcuni, lunghi secondi, però, tutto sembrava sul punto di deragliare. Eppure quella performance, che ha visto sul palco insieme i Metallica con Lady Gaga, era nata nel modo più informale e amichevole possibile. Con l'avvicinarsi della cerimonia della 68esima edizione dei Grammy, in proramma l'1 febbraio prossimo presso la Crypto.com Arena di Los Angeles, ripercorriamo la storia del duetto tra i Four Horsemen e la popstar di "Bad romance" su "Moth into flame", singolo dal decimo album in studio della band heavy metal del 2016, "Hardwired... to self-destruct". Visti i problemi del live, con il permesso dei Grammy e della CBS, entrambi gli artisti hanno potuto caricare online sia la versione delle prove, priva di difficoltà tecniche, sia una versione “corretta” dell’esibizione originale, nella quale l’audio del banco di registrazione è stato mixato con quello della trasmissione televisiva.
Come raccontato in un'intervista a "Access Hollywood" dal batterista dei Metallica Lars Ulrich prima della performance con Lady Gaga, l'idea nacque da un incontro informale e casuale tra lui e la cantante. "Ci è stato chiesto se volevamo tornare a partecipare ai Grammy e, come sempre, ti incoraggiano a chiederti: 'C’è qualche collaborazione che pensi potrebbe essere interessante?'".
Continuando nel suo racconto, Ulrich ha aggiunto: "Noi della band abbiamo deciso di pensarci su. E una sera, mi trovai a una cena con Gaga. Eravamo seduti uno accanto all’altra e stavamo semplicemente chiacchierando, quando ho pensato a una cosa dicendomi: 'Potrebbe essere davvero figa'. Quindi le ho detto: 'Tra un paio di mesi facciamo i Grammy, ti va di unirti a noi?'. E lei ha risposto tipo: 'Sì, sarebbe fantastico!'". L'incontro tra il batterista dei Metallica e Lady Gaga è avvenuto a casa di Bradley Cooper, che in quel periodo era in pre-produzione con la popstar per il film di cui entrambi erano protagonisti "A star is born". Quella cena è stata riportata anche dalla stessa artista di "Poker face" a Zane Lowe di Apple Music senza risparmiare elogi ai Metallica.
In vista dell'evento dei Grammy del 2017, Lady Gaga e i Metallica si sono trovati per provare insieme in uno studio a Los Angeles, dove hanno provato a reimmaginare "Moth into flame" senza perdere le radici heavy metal sfruttando al massimo la voce della popstar.
Nel 2020, il frontman della band James Hetfield avrebbe ricordato a Howard Stern: "Lei era lì da due ore prima ancora che arrivassimo noi, a lavorare sui suoi movimenti e a pensare a idee. È estremamente creativa ed è un’artista senza paura". Lars Ulrich ha aggiunto: "Mi stava dicendo che 'Metal Militia', che è una traccia meno nota del nostro primo album 'Kill ’em all', era la sua canzone preferita all’epoca. Ama il metal, è sempre stata molto esplicita riguardo al suo amore per il metal e si faceva vedere ai concerti degli Iron Maiden e degli Anthrax".
Prima della performance la sera del 12 febbraio 2017 allo Staples Center di Los Angeles per la 59esima edizione dei Grammy, Lady Gaga e i Metallica fecero un ultima prova generale direttamente sul palco, andata a buon fine. Quando però la cerimonia dei premi è entrata nel vivo, le cose hanno iniziato ad andare storte. Dopo la vittoria dei Megadeth con il brano "Dystopia" nella categoria "Best Metal Performance", inspiegabilmente chiamati sul palco per ritirare il premio sulle note di "Master of puppets" dei Metallica suonata dalla house band, anche Hetfield e soci sembravano destinati a qualche pasticcio.
Per introdurre l’esibizione di Metallica e Lady Gaga, è salita sul palco l’attrice di "Orange is the new black" Laverne Cox, che all'annuncio degli artisti si è dimenticata completamente di nominare la band. "Mi scuso tantissimo con i Metallica e con tutti i loro fan. Mi hanno detto che non li ho nominati durante l’introduzione. Vi voglio bene Metallica. Siete fantastici", avrebbe poi dichiarato Cox su Twitter. I momento imbarazzanti, però, non erano a quanto pare finiti. Quando la band ha attaccato con le prime note di "Moth into flame", e Gaga in abbigliamento da metallara con ballerini al seguito è salita sul palco, fin da subito era chiaro che qualcosa stava per andare storto. In particolare, il microfono di James Hetfield non funzionava e sul primo verso della canzone la voce del frontman non si sentiva. Hetfield ha continuato a cantare a squarciagola per oltre un minuto, ma invano, e sul ritornello era chiaro che il problema non si stava risolvendo. Fortunatamente Gaga ha attirato con discrezione Hetfield verso di sé, e i due hanno cantato insieme il ritornello nel suo microfono, condividendolo per il resto dell’esibizione. Il frontman dei Metallica non ha preso affatto bene quell'incidente tecnico tanto che, non appena l’esibizione si è conclusa, ha lanciato furiosamente la chitarra fuori dal palco ed è tornato in camerino su tutte le furie. A James Corden al "The Late Late Show" Lars Ulrich ha narrato: "Scendiamo dal palco, torniamo nel backstage e non l’avevo mai visto così da vent’anni: era livido dalla rabbia. È invecchiato benissimo ed è una persona piuttosto tranquilla. Ma i primi cinque o dieci minuti in quel camerino non sono stati affatto divertenti".
Successivamente, al New York Post Hetfield ha spiegato: "Mi sentivo in imbarazzo. Non mi capitava di arrabbiarmi così da molto tempo. Quando qualcosa fuori dal mio controllo va storto, continuo a innervosirmi. Sono sicuro che questo tocchi anche altre cose del mio passato, ma mi sono sentito impotente". L'errore, è stato riferito al tempo da TMZ, era stato causato da un tecnico di palcoscenico che aveva accidentalmente scollegato un cavo sotto il palco pochi istanti prima dell’esibizione.
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