Ted Milton ha 82 anni - e una vita piuttosto movimentata alle spalle. Sassofonista, poeta ed ex burattinaio d'avanguardia, non ha solo un passato avventuroso, ma anche un presente (e un futuro) impegnato: è di nuovo in tournée per l'Europa con la sua storica band, i Blurt, e sta pubblicando un nuovo album con il suo duo, gli Odes. In una lunga intervista al "Guardian" ha raccontato molti aneddoti curiosi su vecchie conoscenze, tra cui Eric Clapton e i Pink Floyd.
Milton ricorda di aver condiviso taxi con William S. Burroughs quando il padrino della Beat Generation arrivò a Londra nei primi anni '60. Il suo vecchio compagno di bevute Eric Clapton lo considera "un visionario". Il suo spettacolo di marionette si insinuò nell'universo dei Monty Python comparendo nel film "Jabberwocky" di Terry Gilliam del 1977. Si dice che un leggendario filmato promozionale perduto per "Scream Thy Last Scream" dei Pink Floyd del 1967 abbia come protagonista il cappotto di Milton grazie all'animatronica. La sua band, i Blurt, è un trio composto da batteria, chitarra, fiati e voce: "Il groove che avevano era assolutamente favoloso", dice Graham Lewis, fan di lunga data dei post-punk Wire.
Verso la metà degli anni Sessanta, Milton viveva con la fidanzata in "un periodo di dissolutezza bohémien a Long Acre (Covent Garden). Eric veniva spesso lì". L'Eric in questione sarebbe Eric Clapton, il quale nella sua autobiografia ricorda come Milton suonasse "Howlin' Wolf" e incanalasse la musica nella danza e nella recitazione: "Capii come si potesse ascoltare la musica completamente e farla rivivere... fu una vera rivelazione", scrisse Clapton. Milton non perse mai questo talento per la performance. Ma mentre il suo vecchio amico Pete Brown lavorava come paroliere per i Cream di Clapton, Milton ritiene di aver lasciato sfuggire opportunità simili per i Pink Floyd, i cui manager Andrew King e Peter Jenner erano anch'essi sulla scena.
"Se il successo fosse servito a Ted su un piatto d'argento, ci piscerebbe sopra" dice Roger Law, co-creatore del programma televisivo "Spitting Image". Alla fine degli anni '60, Milton lavorò in un teatro di burattini a Wolverhampton: "Gli occhi dei burattini sono morti. Non si sentono sfidati, non hanno paura. Questo ti dà una possibilità potente di entrare nelle persone, in posti della loro testa dove non vorrebbero che tu andassi". Questa abilità lo portò ad aprire alcuni concerti rock negli anni '70, per artisti come Clapton e Ian Dury. Milton lo paragona al mito dei venditori che si temprano vendendo noccioline per strada. "Aprivo per Clapton [nel 1976] in un'arena. Ho tirato fuori il teatrino, i burattini erano piccoli così... e parlavamo a 1.000 persone. Immediatamente si è alzato un boato: 'Vaffanculo!'". Dury a volte saliva sul palco per chiedere al pubblico di darsi una calmata.
Che cosa ha colpito così tanto Eric Clapton? "Penso che stiamo parlando di carisma. E il carisma, a mio avviso, è una forma di psicosi".
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