Dopo essere stati travolti da un successo globale e inaspettato grazie a "Nevermind", i Nirvana si ritrovano costretti in una condizione che non avevano cercato, divisi tra entusiasmo e rigetto per una fama che li voleva costringere a ridefinire se stessi. Come reazione rabbiosa allo stravolgimento della loro posizione, Kurt Cobain, Krist Novoselic e Dave Grohl lavorarono quindi su "In Utero", per liberarsi dai fantasmi lasciati da un disco come quello del 1991. “Non abbiamo mai cercato tanto successo, anzi”, raccontò Cobain in un’intervista per il magazine “Hard!” rilasciata nel febbraio del 1994 (disponibile sul livenirvana.com) e già ripresa su Rockol per i trent'anni di "In Utero": “Tutta questa roba inutile non ha fatto altro che crearci grosse difficoltà, in quanto noi abbiamo finito col chiuderci sempre di più in noi stessi, mentre tutta la stampa e la gente cercava di farci ‘aprire’, di trovare qualcosa di fantastico in noi, qualcosa che noi stessi non abbiamo mai pensato di avere ed effettivamente non abbiamo”. Per scappare da tutto, e reagirono al fenomeno che li stava inghiottendo, Kurt, Krist e Dave si rinchiusero al Pachyderm Studio di Cannon Falls, Minnesota, e con Steve Albini registrarono e conclusero in meno di due settimane il loro terzo album in studio.
È dentro questa ricerca dei Nirvana, attraverso un suono minimale e totale, per riappropriarsi di se stessi, che si inseriscono anche le storie e le letture attorno ai testi di "In Utero". Come quella, riemersa in questi giorni, secondo cui Courtney Love sostiene che Kurt Cobain avrebbe scritto un verso di “Heart-Shaped Box” pensando a Kim Gordon, spinto da una rabbia molto concreta.
Dopo essere stata al centro del racconto condiviso qualche settimana fa da Melissa Auf der Maur con Billy Corgan, la stessa Courtney Love è stata ospite del podcast del frontman degli Smashing Pumpkins "The Magnificent Others".
Nel corso dell'approfondita chiacchierata della durata di oltre un'ora, disponibile nel video riportato di seguito, Love e Corgan hanno discusso della natura spesso poco accogliente della scena indie degli anni ’90 e, a un certo punto, la musicista delle Hole è passata a parlare di Kim Gordon, all'epoca in forza a una delle band preferite di Kurt Cobain, i Sonic Youth. In questo contesto, Courtney Love ha però descritto Gordon come una “gatekeeper” - come una “una sorta di figura che decideva chi poteva far parte della scena e chi no”.
“Negli anni ’90 era davvero terribile”, ha ricordato Love a Corgan: “Mi ricordo che in Olanda ero con te e loro erano davvero meschini". Il frontman degli Smashing Pumpkins ha ribadduto: “Ero loro fan, ero andato a rendere omaggio e sono stato trattato in modo davvero scortese da loro”. Courtney è quindi passata a raccontare a Corgan di come Kim Gordon sia stata di ispirazione per Kurt Cobain nel scrivere la prima parte del ritornello di “Heart-Shaped Box” e ha affermato:
Courtney Love ha aggiunto: “Era davvero arrabbiato con lei. Il punto è che, ai tempi del primo album dei Nirvana, 'Bleach', Kurt tendeva a tenere nascosto il suo talento, a non mettersi davvero in mostra. Un po’ perché c’era Seattle, un ambiente che non sentiva del tutto suo, e un po’ per via di Kim Gordon".
Nel corso della chiacchierata, la vedova di Kurt Cobain ha poi raccontato un episodio in cui vide Kim Gordon avvicinarsi al chitarrista dei Nirvana dell’epoca, Jason Everman, durante un concerto e abbassargli completamente il volume della chitarra. Nonostante ciò, Love ha confessato che chiese comunque l'aiuto di Gordon per produrre l’album di debutto delle Hole, "Pretty on the inside". “So di essere rimasta segnata da Kim, tanto da doverle scrivere una lettera per ingraziarmela. Non vai dal marito cool, vai dalla moglie. E lei ha prodotto il mio primo album, con suo eterno rimpianto”.
Tuttavia, in un’intervista del 1993 a Circus, Kurt Cobain aveva spiegato che il verso “Hey, wait, I’ve got a new complaint” era un riferimento al modo in cui si sentiva percepito dai media. “Dopo tutta la merda che ho dovuto leggere su di me - e soprattutto su mia moglie - nell’ultimo anno e mezzo, avrei dovuto pubblicare un disco davvero pieno di odio”, aveva affermato Kurt: “Avrei dovuto sfruttare ogni occasione per attaccare qualcuno. Volevo farlo, lo sentivo davvero, ma non ha senso. Sono già conosciuto come uno che si lamenta e piagnucola. Sì, ho tirato qualche frecciatina ai media e ad altre cose che ci sono successe. Ma, per la maggior parte, mi sono assicurato di non lamentarmi. Ho davvero cercato di non farlo”. Alla domanda sul perché il ritornello di “Heart-Shaped Box” dice “Hey, wait, I’ve got a new complaint”, il compianto frontman dei Nirvana, lasciando intendere che l’immagine come anarchico milionario e lamentoso sia una costruzione dei media, rispose: "È solo un modo per mostrare come vengo percepito”. Aggiunse: "Sono diventato molto più ottimista riguardo a tutto. Avere una moglie e una figlia può ovviamente cambiare la prospettiva sulle cose. Due anni fa non pensavo minimamente al futuro. Ora invece ho questa enorme responsabilità verso la mia famiglia ed è probabilmente una pressione più grande di qualsiasi altra abbia avuto con questa band. Nell’ultimo anno e mezzo, ancora prima di scoprire che Courtney Love era incinta, ho iniziato un po’ a evolvermi, smettendo di essere completamente negativo, di fingere di essere punk e di odiare il mondo”.
Nel libro "Come As You Are" di Michael Azerrad, la canzone era stata addirittura interpretata anche come dedicata alla stessa Courtney Love, riportando che l’idea sarebbe derivata da una scatola a forma di cuore piena di oggetti che la musicista regalò a Cobain. Nel 2012, quando Lana Del Rey fece una cover di “Heart-Shaped Box”, Courtney scrisse dei post su Twitter successivamente cancellati sostenendo che "la canzone parla della mia vagina", sottolineando in particolar modo il verso "Throw down your umbilical noose so I can climb right back" e sostenendo che "alcuni dei versi sulla mia vagina li ho scritti io". Come provazione a Lana Del Rey, Love aveva quindi concluso scrivendo: "Quindi la prossima volta che la canti, pensa alla mia vagina, ok?”.
Nel corso del podcast di Billy Corgan, Courney Love ha però anche descritto Del Rey come “un’ottima amica” che le ha permesso di vivere gratuitamente a casa sua. Inoltre, Love ha poi chiesto a Dave Grohl di “dire semplicemente che siamo a posto” e ai suoi fan, descritti come “maschi bianchi etero”, di smettere di “prenderla di mira”.
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