Il frontman dei Primus, Les Claypool, in un'intervista con il quotidiano britannico The Guardian, tra le altre cose, ha parlato della sua audizione, che fallì miseramente, per entrare nei Metallica come sostituto di Cliff Burton.
Secondo lui a fargli perdere quell'occasione fu una sua battuta poco felice. Ci fu un momento, durante l'audizione, in cui, tentando di sdrammatizzare, Claypool disse una cosa che credeva essere del tutto innocua e divertente. Spiega il 62enne musicista statunitense: "Io non sapevo quanto fossero famosi. Suonammo un paio di canzoni e dissi: 'Ehi ragazzi, volete suonare qualcosa degli Isley Brothers?' Nessuno rise."
L'audizione ebbe luogo quando i Metallica erano alla ricerca di un sostituto di Cliff Burton dopo la tragica scomparsa del bassista a seguito di un incidente con il tour bus della band in Svezia nel settembre 1986. Nel documentario "Behind the Music" il frontman dei Metallica James Hetfield diede una differente versione di come andò l'audizione di Les Claypool, affermando molto semplicemente: "Lui era troppo bravo."
La rivelazione di Claypool sulla sua battuta fuori luogo liquida in questo modo la storia che sta dietro l'audizione dei Metallica che è molto più articolata. Guitar World riportò che Les Claypool venne invitato a partecipare all'audizione dal suo amico dei tempi del liceo Kirk Hammett. All'epoca, Claypool lavorava come falegname e non era particolarmente immerso nella scena metal, il che lo rendeva un candidato improbabile. L'incompatibilità culturale e stilistica tra Claypool e i Metallica fu immediatamente evidente. Louder Sound notò che l'aspetto eccentrico di Claypool era caratterizzato da una cresta bionda, pantaloni larghi da skater e scarpe spaiate. Questo look contrastava nettamente con l'immagine dei Metallica, fatta di capelli lunghi e pantaloni attillati. Questa discrepanza visiva portò James Hetfield a considerare Claypool un freak, sebbene la band si comportò in modo educato durante l'audizione.
In interviste più recenti, Les Claypool ha smentito la versione romanzata del suo rifiuto, respingendo l'affermazione di Hetfield su "Behind The Music", secondo cui era "troppo bravo" o "troppo talentuoso", definendola una revisione storica non veritiera. Il leader dei Primus sostiene invece che non era semplicemente adatto all'estetica e alla direzione musicale dei Metallica.
Il rapporto tra Claypool e i Metallica non si concluse con quell'audizione del 1986. Louder Sound ha rivelato che la band californiana scartò Les Claypool anche dopo l'abbandono di Jason Newsted nel 2001, scegliendo Robert Trujillo poiché più in linea con il loro stile. Dal canto suo Claypool non si mai crucciato per quei rifiuti, in fondo quelle 'bocciature' gli hanno permesso di perseguire la sua eccentrica visione artistica con i Primus.
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