James Taylor e Carole King sono amici da oltre mezzo secolo, ma le cose sarebbero potute andare male quando si ritrovarono a registrare una delle canzoni più famose della King quasi contemporaneamente. La canzone di cui si sta parlando è "You've Got A Friend", non solo uno dei brani più importanti dell'album del 1971 di Carole King, "Tapestry" (leggi qui la recensione), ma anche hit da numero uno in classifica per James Taylor nello stesso anno.
Parlando al 'The Late Show with Stephen Colbert', Taylor ha ricordato come avvenne quella singolare convergenza di eventi. Quando entrambi gli artisti divennero punti fermi della scena musicale di Laurel Canyon alla fine degli anni '60, diventarono amici e finirono per lavorare insieme. Carole King suonò il pianoforte e cantò i cori nell'album di Taylor del 1970, "Sweet Baby James", e finirono per andare in tour insieme.James Taylor rivive con queste parole quel periodo: "Suonavamo insieme al The Troubadour, un vero e proprio locale malfamato, a Los Angeles, ma era un concerto importante. Io e lei stavamo tornando per il secondo o terzo impegno al The Troubadour e lei diede il via libera a questo brano nuovo di zecca".
La canzone, che si sarebbe poi rivelata "You’ve Got a Friend", colpì immediatamente Taylor. Anzi, la trovò così bella che doveva averla già sentita da qualche parte. "Ero sicuro di conoscere già la canzone perché mi sembrò da subito un classico. Sono letteralmente corso a cercare la mia chitarra per poterla suonare".
Un paio di settimane dopo, James Taylor era in studio di registrazione a lavorare al suo nuovo album, "Mud Slide Slim and the Blue Horizon" (leggi qui la recensione), queste le sue parole. "Ci restavano un paio d'ore. È in genere il momento in cui qualcuno pensa a una cover: è così che abbiamo aspettato fino a quando abbiamo fatto "How Sweet It Is", "Handy Man", "Up On The Roof". È stato un improvvisare; abbiamo fatto un arrangiamento veloce e... boom!". Allora il pensiero di Taylor andò a quella canzone di Carole King, l'aveva sentita suonare ma lei non l'aveva ancora registrata. "Dissi: 'Suoniamo quella canzone di Carole'".
Taylor era soddisfatto della sua interpretazione, ma esisteva un problema: Carole King stava lavorando a "Tapestry" e aveva in programma di includere nella tracklist "You've Got A Friend". "Certo che lei voleva registrare quella canzone: è la migliore canzone scritta da un essere umano. Così andai allegramente a registrarla e ci è piaciuto molto il suono. Quindi dovetti andare da Carole e dirle, 'In un certo senso... ho inciso la tua hit'".
James Taylor era un po' imbarazzato, ma Carole fu molto gentile. "Lei mi disse: 'Fantastico'. Era come al solito generosa." Ci potrebbe essere una ragione per questa gentilezza d'animo: la King avrebbe poi detto a Taylor che "You've Got A Friend" era stata scritta in risposta alla sua "Fire and Rain", in cui cantava: ‘I’ve seen lonely times when I could not find a friend’. "Lei disse: 'Ho sentito quei versi e ho pensato tra me e me: gli dirò che ha un amico.'"
Questo trionfo di amicizia e gentilezza portò fortuna a tutti: il singolo di James Taylor conquistò la prima posizione della classifica di vendita, mentre l'album non ci riuscì perchè in vetta ci finì "Tapestry" di Carole King. A chiusura del cerchio, indovinate chi ha suonato la chitarra nella versione della King di "You've Got A Friend"? Naturalmente, James Taylor.
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