Il CBGB’s è stato un piccolo club dell’East Village di New York che negli anni ’70 diventò uno dei luoghi più influenti nella storia della musica rock, soprattutto per la nascita della scena punk e new wave.
Il locale fu aperto nel 1973 da Hilly “Hilly” Kristal, figlio di immigrati ebrei russi, ex marine e appassionato di musica. Il nome CBGB era un acronimo che indicava il suo progetto originale: ospitare Country, BlueGrass, Blues e altre musiche “delle radici”. In realtà, il club finì presto per diventare uno spazio aperto a qualsiasi band capace di attirare pubblico, purché suonasse brani originali. In un periodo in cui a New York c’erano pochissimi locali disposti a ospitare gruppi emergenti con musica propria, il CBGB divenne rapidamente un punto di riferimento per giovani artisti.
Nel 1974 i Television ottennero una residenza settimanale e contribuirono a creare la prima scena musicale del locale. Poco dopo iniziarono a suonare nel locale anche Patti Smith, Ramones, Blondie e Talking Heads, gruppi che sarebbero diventati fondamentali per la storia del rock. Il CBGB funzionava quasi come un laboratorio creativo: le band potevano esibirsi spesso, sviluppare il proprio stile e costruire un pubblico. La scena che si formò attorno al club venne presto identificata con il termine “punk”, anche se, secondo alcuni protagonisti, il punk del CBGB era più uno spirito di libertà creativa che un genere musicale preciso.
Il locale attirò presto anche figure importanti del mondo artistico e musicale, tra cui Lou Reed, Iggy Pop, David Bowie, Brian Eno, Andy Warhol e Malcolm McLaren. Quest’ultimo, tornato a Londra, si ispirò allo stile di alcuni musicisti del CBGB per creare l’immagine dei Sex Pistols, contribuendo alla diffusione internazionale del punk.
Il club era famoso per l’atmosfera ruvida e decadente: muri coperti di graffiti, posacenere pieni e bagni notoriamente sporchi. Tuttavia proprio quell’ambiente informale e caotico favoriva la creatività e il senso di comunità tra musicisti, artisti e pubblico. Nel corso degli anni il CBGB ospitò migliaia di band; oltre ai gruppi che diventarono famosi, molti altri rimasero nell’underground. Negli anni ’80 il locale continuò a essere importante, anche per la scena hardcore punk, organizzando concerti pomeridiani per pubblico minorenne.
Con il passare del tempo, però, la città di New York cambiò profondamente. La gentrificazione del Bowery portò all’aumento degli affitti e a conflitti con il proprietario dell’edificio. Nonostante una battaglia legale, Kristal fu costretto a lasciare il locale e il CBGB chiuse definitivamente il 15 ottobre 2006, dopo 33 anni di attività. L’ultima serata vide esibirsi Patti Smith e Lenny Kaye, che ricordarono molti musicisti legati al club ormai scomparsi.
Hilly Kristal morì l’anno successivo, nel 2007. Oggi il CBGB sopravvive come simbolo culturale della nascita del punk e della creatività della New York degli anni ’70. La sua eredità vive soprattutto nella musica prodotta dalle band che vi suonarono, celebrata anche da raccolte e pubblicazioni dedicate a quel periodo storico. Di recente è uscito in Italia, a cura di Luca Frazzi e pubblicato da Interno4, il libro di Roman Kozak “Questa non è una discoteca” (prossimamente la recensione su Rockol, la copertina in coda a questo articolo). E’ anche stato pubblicato, da Cherry Red Records, un cofanetto di quattro CD con una selezione di 101 brani di band note e meno note che sono transitate al CBGB.
Disco: 1
1 The Dictators - (I Live For) Cars And Girls
2 The Harlots of 42nd Street - S&M (I Can’t Live Without You)
3 The Magic Tramps - S&M Leather Queen
4 Patti Smith - Free Money
5 The Brats - Be A Man
6 City Lights – Travelin’ Man
7 The Hounds - Call Me (Previously unreleased on CD)
8 Erasers - It Was So Funny (That Song That They Sung)
9 Ramones - Beat On The Brat
10 Stuarts Hammer – Everybody’s Depraved (Live at CBGB)
11 The Planets - Come On Up (Previously unreleased)
12 Milk N Cookies - Not Enough Girls (In The World)
13 Just Water - They Live By Night
14 Television - See No Evil
15 Mumps - Crocodile Tears
16 The Heartbreakers - Born To Lose
17 Testors - You Don’t Break My Heart
18 The Dead Boys – Ain’t Nothing To Do
19 The Senders - You Really Piss Me Off
20 The Electric Chairs - Fuck Off
21 Marbles - Forgive And Forget
22 Cherry Vanilla - Hard As A Rock
23 Tuff Darts - Fun City
24 Talking Heads - A Clean Break (Let's Work) (Live)
Disco: 2
1 Suicide - Ghost Rider
2 Pure Hell - I Feel Bad
3 Helen Wheels - Room To Rage
4 Blondie - Picture This
5 Mars - Helen Forsdale
6 Come On – Don’t Walk On The Kitchen Floor
7 Mink Deville – ‘A’ Train Lady
8 The Heat - Instant Love (Previously unreleased on CD)
9 Genya Ravan - Aye Co'lorado
10 Theoretical Girls – Lovin’ In The Red
11 Richard Hell & The Voidoids - The Kid With The Replaceable Head
12 The Stillettos - Pink Stillettos
13 The Paley Brothers - Baby, Let’s Stick Together
14 Neon Leon - Rock 'n’ Roll Is Alive (Previously unreleased on CD)
15 Revelons - The Way (You Touch My Hand)
16 New York Ni**ers - Just Like Dresden '45
17 L.O.K. - Fun House (Previously unreleased on CD)
18 Material - O.A.O.
19 The Laughing Dogs - I Need A Million
20 Shrapnel - Combat Love
21 Peroxide - Heart Disease
22 Student Teachers - Christmas Weather
23 Tom Verlaine – Breakin’ In My Heart
24 Richard Lloyd - Number Nine
25 James Chance & The Contortions - Jailhouse Rock (Live at CBGB 1978)
Disco: 3
1 The Cramps - Garbage Man
2 The Dots - I Don’t Wanna Dance (With You) (Previously unreleased on CD)
3 The Miamis - We Deliver
4 Model Citizens - Shift The Blame
5 The dBs - Black And White
6 The Rattlers - On The Beach
7 Love Of Life Orchestra - Revolution Is Personal
8 Urban Verbs - Next Question (Previously unreleased)
9 Sylvain Sylvain - Teenage News
10 Stimulators - Loud Fast Rules
11 Tot Rocket And The Twins - Reduced
12 The Bongos - Telephoto Lens
13 Outsets – I’m Searchin' For You
14 Sorrows - Teenage Heartbreak
15 The Lounge Lizards - Do The Wrong Thing
16 Nervus Rex - There She Goes
17 The Cosmopolitans - Wild Moose Party
18 Polyrock - Your Dragging Feet
19 Lenny Kaye with The Lone Wolves - Child Bride (Previously unreleased on CD)
20 R.L. Crutchfield’s Dark Day - Arps Carpet
21 The Colors - Jealousy
22 TV Toy - (Don’t Blame It On The) Weekend
23 DNA - Blonde Red Head
24 The Rudies- Sherri Goodbye
25 The Raybeats - Tight Turn
26 Phosphenes - Asexual (Previously unreleased on CD)
27 Minor Threat - Straight Edge
Disco: 4
1 Bush Tetras - Things That Go BOOM In The Night
2 Human Switchboard - (Say No To) Saturday's Girl
3 Disturbed Furniture - Information *
4 The Necessaries - Back To You *
5 Chemicals Made From Dirt - Oriental Television *
6 China Shop - If It's New
7 James Blood Ulmer - Open House
8 Nihilistics – You’re To Blame
9 Beastie Boys - Egg Raid On Mojo
10 The Individuals - My Three Sons (Revolve Around The Earth)
11 Rhys Chatham - Drastic Classicism (edit)
12 Unknown Gender - Boys-Girls (Radio) *
13 Khmer Rouge - Hinterland
14 Bad Brains - Banned In D.C.
15 Heart Attack - English Cunts
16 Outpatients - Fight
17 Vatican Commandos - Housewives On Valium
18 Sonic Youth - The World Looks Red
19 Jeff & Jane Hudson - Operating Instruction
20 Glorious Strangers - Deception *
21 Nona Hendryx - Transformation
22 Reagan Youth - No Class
23 Rat At Rat R - Assassin
24 Ritual Tension - Social Climber
25 The Ordinaires - Grace
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