Gli Alt-J sono una delle band musicalmente più originali uscite dall’Inghilterra negli ultimi 15 anni. Ora Joe Newman, il leader autore principale ha scelto di aprire un nuovo capitolo. Lo fa sotto lo pseudonimo JJerome87 e con “The Canyon”, un album che esce venerdì 26 e che nasce da una fase di profonda trasformazione personale. Lo presenta a Rockol con una versione acustica esclusiva di “Track and Field”.
Il progetto è nato subito dopo “The Dream”, l’ultimo album in studio degli Alt-J pubblicato nel 2022. "Dopo aver scritto ‘The Dream’ con gli Alt-J mi sono reso conto di avere molte altre canzoni che stavo scrivendo. In realtà avevano un taglio molto più personale. Ero appena diventato padre. Così ho sentito che probabilmente era la cosa giusta da fare. Probabilmente era meglio per me cantare queste canzoni al di fuori della band, perché ora abbiamo tutti dei figli e pensavo fosse ingiusto stare in studio con la band e cantare esclusivamente di mio figlio".
La scelta del progetto solista è arrivata anche dopo quindici anni di lavoro all’interno della band. "Penso sia un cliché, ma è un cliché sano: hai bisogno di tempo solo per capire te stesso nel panorama di ciò che hai creato e il modo migliore per farlo è in qualche modo separarti per un periodo di tempo per perseguire qualcosa in cui hai completa autonomia sul lavoro".
Dal punto di vista musicale, Newman vede più continuità che rottura con il passato, anche se le nuove canzoni sono più essenziali e dirette, pur mantenendo una “stranezza” che è la cifra della sua band. "Non è cambiato molto in termini di controllo sulla scrittura. Sono sempre stato il principale autore degli Alt-J e ho sempre gestito il processo di scrittura delle canzoni con la band, oltre a essere stato coinvolto anche nella produzione. Suppongo di essere una sorta di CEO del suono".
L’approccio alla scrittura resta simile a quello della band. "Il contenuto è simile in termini di peculiarità di ciò di cui scriviamo e anche del modo in cui penso in spazi di tipo cinematografico. Ha le strutture degli Alt-J e le stranezze liriche. Ma è anche molto più personale".
La svolta arriva dalla paternità, racconta: "Ho avuto una figlia nel 2021, quindi molte delle cose da cui attingevo erano direttamente il risultato dell’avere un figlio, del sentire una perdita di identità, dell’innamorarmi di qualcuno che ami più di te stesso e anche dell’essere un po’ preoccupato e intimidito dal panorama politico che ci stava travolgendo dopo la Brexit e i MAGA. Lo senti davvero quando diventi padre. Quindi avevo molto da cui attingere".
Se i temi sono personali, il suono e l’estetica del disco sono stati influenzati anche dal periodo trascorso negli Stati Uniti. "Circa l’80% dell’album era già pronto prima che andassi in America. Ma portando il materiale a Carlos de la Garza, il mio produttore, lui gli ha infuso un’atmosfera più tradizionale, in stile americano. C’erano musicisti di sessione, c’era la Sunset Sound a Los Angeles e c’era la collaborazione con molte persone legate agli studi di Hollywood".Anche la copertina riflette questa scelta. Realizzata dall’illustratrice Sally Dunne, mostra Newman insieme alla figlia in un paesaggio ispirato alla California. "Con gli Alt-J abbiamo sempre avuto immagini molto astratte sulle copertine. Questa volta volevo essere più diretto e presentarmi come artista in uno stile più tradizionale, un po’ alla Laurel Canyon americana".
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