Oltre mezzo secolo dopo, il secondo album dei Queen, "Queen II", pubblicato l'8 marzo 1974, è stato remixato, rimasterizzato ed ampliato. Con Brian May e Roger Taylor come produttori esecutivi, l'album è stato mixato dal team di Justin Shirley-Smith, Joshua J Macrae e Kris Fredriksson. Qui il preorder.
Il cofanetto "Queen II Collector's Edition 5CD+2LP" verrà pubblicato il 27 marzo, anche in formato Deluxe Edition 2CD, LP nero, Vinile Picture Disc, CD e Cassetta e presenta il mix 2026 dell'album, oltre ad un audio con le conversazioni dei Queen in studio di registrazione, outtake e demo inediti, tracce live e sessioni radiofoniche. Include anche un libro di 112 pagine contenente fotografie inedite, testi manoscritti e memorabilia, oltre a ricordi dei membri della band raccolti durante scrittura e registrazione dell'album.
"'Queen II' è stato il salto più grande che abbiamo mai fatto," dice Brian May. "È stato allora che abbiamo davvero iniziato a fare musica come volevamo, piuttosto che come ci stavano spingendo a registrarla." "Con 'Queen II', non potevo credere a quanto lavoro ci avevamo messo," aggiunge Roger Taylor. "Sviluppavamo il nostro suono. Ci stavamo innovando con il multitracking ... effetti corali enormi con solo noi tre a cantare."
Tra gli estimatori del disco, anche il cantante dei Guns N' Roses Axl Rose, che ha detto dell'album: "Il mio preferito è sicuramente 'Queen II'; dopo un po' di tempo, riascoltandolo, mi avrebbe aperto la mente a tantissimi generi musicali diversi. Da musicista, è qualcosa che ho sempre desiderato raggiungere."
Il compito di remixare "Queen II" per questa nuova edizione è stato affidato al team composto da Justin Shirley-Smith, Joshua J Macrae e Kris Fredriksson, che hanno lavorato alla ristampa di "Queen I" e a diverse altre uscite discografiche della band, con Brian May e Roger Taylor come produttori esecutivi.
"L'idea era di ottenere una maggiore autenticità" dice Justin Shirley-Smith riguardo al loro approccio. "Invece di aggiungere elementi, lo scopo era svelare ciò che era già presente, evitando suoni artificiosi". "Gli sforzi che la band ha fatto per raggiungere ciò che avevano con la tecnologia dell'epoca sono stati incredibili", dice Joshua J Macrae. "Alcuni dettagli sono incredibili pensando al periodo. Lavorare al progetto è stato come entrare in una stanza delle meraviglie."
"Queen II" è stato registrato ai Trident Studios di Soho con il co-produttore di "Queen I" Roy Thomas Baker, la band riuscì a prendere il controllo del proprio destino, grazie anche all’esperienza acquisita durante i live a settembre 1973. Il risultato è un album non lontano dal progetto iniziale. "Volevo dare tutto" disse Freddie Mercury all'epoca. "Tutta la band non ama le mezze misure, e io sono piuttosto duro con me stesso. Non ci sono compromessi."
Invece dei tradizionali lati 1 e 2, avvalendosi dello stravagante stile Queen, l'album è diviso in Lato Bianco e Lato Nero. Il primo è dominato dalle canzoni di Brian May, tra cui "Father To Son" e "White Queen (As It Began)", con "The Loser In The End" di Roger Taylor che chiude il lato bianco.
Il Lato Nero è dedicato alle sperimentazioni musicali di Mercury, da "Ogre Battle" a "The Fairy Feller's Masterstroke" (ispirata ad un dipinto del XIX secolo dell'artista anticonformista Richard Dadd) a "Seven Seas Of Rhye", che diede alla band il loro primo singolo di successo nel Regno Unito. Il fulcro del Lato Nero è "The March Of The Black Queen", una mini-epopea in più parti.
"'The March Of The Black Queen' è stato sicuramente un precursore di 'Bohemian Rhapsody'", dice Brian May. "La mente di Freddie lavorava semplicemente ad un livello diverso."
Sessions è un tesoro per i fan dei Queen: una versione completamente diversa e inedita di ciascun brano dell'album, dalle sessioni originali di Trident, con tanto di false partenze, voci guida, qualche errore e alcuni scambi di battute tra i quattro membri della band. La tracklist alternativa mostra come questo album ha preso forma. Alcune canzoni, come "Father To Son" e "Some Day One Day", presentano voci guida e sezioni musicali diverse dalle tracce finite, mentre altre, come Master-Stroke di "The Fairy Feller's Masterstroke" e "The March Of The Black Queen", svelano il quartetto impegnato a perfezionare la musica che avevano scritto.
"Quegli outtakes mostrano la completa dedizione e precisione della band", dice Joshua J Macrae, che, insieme a Justin Shirley-Smith e Kris Fredriksson, ha setacciato decine di ore di registrazioni per trovare le take giuste da includere nel progetto. Sono incluse anche le prime versioni di due canzoni: quella solista di Brian May di "As It Began", nota anche come "White Queen", risalente al 1969, e due demo soliste di Roger Taylor di "Loser In The End" che ne raccontano l'evoluzione. "I demo rivelano uno sguardo sui processi creativi della band, è tutto molto affascinante" afferma Justin Shirley-Smith. Non solo questi brani mostrano il processo creativo della band, ma anche i frammenti di conversazione e le battute in studio, che regalano una prospettiva nuova su album e artisti. "Questa storia della pop star è troppo per me," sospira sarcastico Freddie Mercury a un certo punto. "Dovrei tornare a fare film porno". "I fan hanno adorato la ristampa di 'Queen I' proprio per questi retroscena e direi che probabilmente qui è ancora meglio," dice Kris Fredriksson. "Puoi sentire come si relazionano tra loro, ed è davvero coinvolgente".
Le sessioni includono anche "Not For Sale (Polar Bear)", una canzone su cui la band ha lavorato durante le sessioni di "Queen II" ma che non ha mai completato. "Sapevamo che quella canzone era lì, ma non l'avevano mai portata a termine", dice Kris Fredriksson, "ma ora abbiamo una tecnologia all'avanguardia rispetto a qualche anno fa".
Backing Tracks completa sia l'album che Sessions, offrendo i mix delle canzoni senza voce principale e mettendo in risalto le performance musicali della band. "Le loro interpretazioni sono assolutamente straordinarie", dice Justin Shirley-Smith. "È il suono di una band che ha pieno controllo di tutto ciò che fa."
Alla BBC si riuniscono tracce da 3 sessioni separate realizzate dalla band per i DJ di BBC Radio 1 e i primi sostenitori dei Queen, John Peel e Bob Harris, tra la fine del 1973 e l'inizio del 1974.
Due tracce, il futuro lato B "See What A Fool I've Been" e una versione di "Ogre Battle", furono registrate per il programma 'Sounds Of The Seventies' di Harris e per lo show di John Peel rispettivamente a settembre e dicembre 1973, precedendo di diversi mesi l'uscita di "Queen II" e mostrando il salto in avanti che avevano fatto dal loro debutto. Altre due tracce, "Nevermore" e "White Queen (As It Began)", furono registrate per Harris nell'aprile 1974.
Alla BBC si completa con il set della band al Golders Green Hippodrome il 13 settembre 1973, ben sei mesi prima dell'uscita di "Queen II".
Dal vivo includono canzoni dell'album tratte da concerti al Rainbow Theatre di North London il 31 marzo 1974 e all'Hammersmith Odeon del dicembre 1975. I momenti salienti includono "Father To Son", "The Fairy Feller's Master-Stroke", "White Queen (As It Began)" e "The March Of The Black Queen", che mettono in mostra ogni aspetto della personalità della band.
"Il nostro live è frenetico, entriamo, ci sfoghiamo, ci muoviamo molto e poi andiamo via, lasciando il pubblico sbalordito e a chiedersi cosa li abbia colpiti," disse Brian May nel 1974.QUEEN II: Collector’s Edition 2026 Mix (5CD+2LP)
CD1: Queen II - 2026 Mix
1 Procession
2 Father To Son
3 White Queen (As It Began)
4 Some Day One Day
5 The Loser in the End
6 Ogre Battle
7 The Fairy Feller's Master-Stroke
8 Nevermore
9 The March of the Black Queen
10 Funny How Love Is
11 Seven Seas Of Rhye
CD2: Queen II - Sessions
1 Procession (Stage Intro Tape - April 1973)
2 Father To Son (Takes 4 & 9 - with Guide Vocal)
3 As It Began (Brian's Studio Demo - October 1969)
4 Some Day One Day (Take 1 - with Guide Vocals)
5 The Loser In The End (Roger's First Demo)
6 The Loser In The End (Roger's Second Demo)
7 Ogre Battle (Takes 2 & 6 - with Guide Vocal)
8 The Fairy Feller's Master-Stroke (Takes 4 & 9)
9 Nevermore (Take 6)
10 The March Of The Black Queen (First Section Takes 3 & 5)
11 The March Of The Black Queen (Second Section Take 1)
12 Funny How Love Is (Take 4)
13 Seven Seas Of Rhye (Takes 4, 5 & 6)
14 I Do Like To Be Beside The Seaside (Take 4)
15 See What A Fool I've Been (B-side Version 2026 Mix)
16 Not For Sale (Polar Bear)
CD3: Queen II - Backing Tracks
1 Procession
2 Father To Son
3 White Queen (As It Began)
4 Some Day One Day
5 The Loser in the End
6 Ogre Battle
7 The Fairy Feller's Master-Stroke
8 Nevermore
9 The March of the Black Queen
10 Funny How Love Is
11 Seven Seas Of Rhye
CD4: Queen II - At The BBC
1 See What a Fool I've Been (BBC Session 2, July 1973 - 2011 Mix)
2 Ogre Battle (BBC Session 3, December 1973)
3 Nevermore (BBC Session 4, April 1974)
4 White Queen (As It Began) (BBC Session 4, April 1974)
5 Procession - Intro Tape (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
6 Father To Son (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
7 Son And Daughter (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
8 Guitar Solo (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
9 Son And Daughter - Reprise (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
10 Ogre Battle (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
11 Liar (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
12 Jailhouse Rock (Live at Golders Green Hippodrome, 13th September 1973)
CD5: Queen II - Live
1 Procession - Intro Tape (Live at the Rainbow, March 1974)
2 Father To Son (Live at the Rainbow, March 1974)
3 Ogre Battle (Live at the Rainbow, March 1974)
4 White Queen (As It Began) (Live at the Hammersmith Odeon, December 1975)
5 The March Of The Black Queen (Live at the Rainbow, March 1974)
6 The Fairy Feller's Master-Stroke (Live at the Rainbow, March 1974)
7 Seven Seas Of Rhye (Live at the Rainbow, March 1974)
8 See What A Fool I've Been (Live at the Rainbow, March 1974)
LP1: Queen II - 2026 Mix (Side White)
1 Procession
2 Father To Son
3 White Queen (As It Began)
4 Some Day One Day
5 The Loser in the End
LP2: Queen II - 2026 Mix (Side Black)
1 Ogre Battle
2 The Fairy Feller's Master-Stroke
3 Nevermore
4 The March of the Black Queen
5 Funny How Love Is
6 Seven Seas Of Rhye
Brian May e Roger Taylor parlano di "Queen II".
"Questo nuovo mix stereo è piuttosto sorprendente e grazie al lavoro del nostro team sonoro apre un nuovo squarcio su quel periodo a cui molti fan sono legati come noi”. (Brian May)
"Ognuno di noi aveva le proprie influenze musicali che sommate alle nostre quattro personalità diede vita a tutto questo. Freddie era abbastanza dominante nella scrittura. Era lui a scrivere le cose molto complicate. È semplicemente il modo in cui funzionava il suo cervello. Era davvero impressionante". (Roger Taylor)
"Quando uscì Queen II, molti pensavano che avessimo abbandonato la musica rock. Ma era semplicemente il nuovo approccio. L’album non è perfetto, ha le imperfezioni e gli eccessi della giovinezza, ma penso che quello sia stato il nostro passo più grande di sempre". (Brian May)
"In Queen II c'è una traccia monumentale, March of the Black Queen che prevedeva parecchie prove, svariate parti di canto, con moltissime sezioni diverse. È molto più complicata, sotto molti aspetti, rispetto a Bohemian Rhapsody. È un brano che mi piace ascoltare per la sua complessità. È stato così dannatamente lungo e faticoso, ma soddisfacente". (Roger Taylor)
"Sì, penso che March of the Black Queen di Freddie sia un brano precursore della Bohemian Rhapsody. La sua complessità è enorme, sono presenti piccoli frammenti di dramma, di ritornello, piccoli frammenti di chitarra, c'è tutto. È molto simile, una specie di tavolozza sulla quale cui Freddie dipinge così come lo facciamo noi". (Brian May)
"The Fairy Feller's Master-Stroke” è un pezzo incredibilmente complesso, e dovrebbe colpire il pubblico tanto quanto Bohemian Rhapsody, perché è unico. Nessuno aveva mai fatto niente del genere, e tutti questi piccoli pezzi che entrano e escono e le cose contrappuntistiche, e lui fa qualcosa qui, io sto facendo qualcosa qui. Avevamo appena remixato tutto, ed è affascinante tornare a quanto realizzammo". (Brian May)
"È incredibilmente complicato. Ci sono armonie a sei voci. Quella canzone è dannatamente complicata, anche se è piuttosto breve. È una traccia bella e interessante, un interessante esercizio di eccentrica elaborazione". (Roger Taylor)
"Su Queen II, è stata la prima volta che ci è stata concessa una certa libertà in studio, al contrario del primo album. E quindi, in sostanza, suona meglio e ci rispecchia di più. Non credo che tutto sia perfetto ma in generale stavamo costruendo la nostra fiducia in studio. Alcuni direbbero che c'è un'eccessiva sicurezza, ma non penso". (Roger Taylor)
"Sono sempre stato un grande sostenitore di Queen II perché penso sia stato un passo di enorme. Stiamo passando da una band che difficilmente è ammessa in studio se non per qualche ora a una band che ci passa moltissimo tempo. Possiamo sperimentare, e facciamo un grande salto. Adoro quell'album, sebbene Queen II non sia stato molto apprezzato nella comunità rock". (Brian May)
"Il nostro sound si basa più sulla chitarra, che viene usata nella maggior parte di Father To Son. Quello che volevo fare era costruire texture dietro le linee melodiche principali". (Brian May)
“In Queen II ci sono molte cose che mi piacciono perché è stato l'inizio delle orchestrazioni per chitarra, che ho sempre voluto fare. Father To Son inizia con un'introduzione e poi, dopo che si entra nel vivo della canzone e si cantano le prime parole, passa subito a una sorta di orchestra a sei voci. È stato davvero entusiasmante per me poterlo fare, perché non mi era mai stato permesso di passare così tanto tempo in studio prima di allora. Quella è stata la realizzazione di un'ambizione per me, utilizzare la chitarra come una sorta di strumento orchestrale". (Brian May)
"Queen II rappresentava davvero tutto il turbinìo all’interno della nostra mente in quel momento. Ha sconvolto alcune persone. Ricordo che quando uscirono le recensioni dicevano: “questi ragazzi hanno dimenticato il rock ‘n’ roll”, ma era solo una diversa modalità, qualcosa di più complesso, più stratificato di quanto chiunque altro fosse riuscito a fare. Mi sono sentito molto orgoglioso di Queen II quando l'abbiamo pubblicato". (Brian May)
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