Victor Willis, cantante e membro fondatore dei Village People, è morto martedì 30 giugno 2026 all'età di 75 anni. Ad annunciarlo è stata la pagina ufficiale della band con un breve comunicato: "Siamo profondamente addolorati nell'annunciare la scomparsa di Victor Willis, cantante dei Village People. Victor si è spento a seguito di una breve ma aggressiva malattia. Si richiede rispetto per la sua privacy".
Nato il 1° luglio 1951 a Dallas, Willis è cresciuto a San Francisco, dove ha iniziato a cantare gospel nella chiesa battista in cui il padre era predicatore. La svolta della sua carriera arrivò nel 1977, quando conobbe i produttori Jacques Morali e Henri Belolo. Dopo aver registrato i cori per un album delle The Ritchie Family, fu coinvolto nel loro nuovo progetto: un concept group destinato a diventare uno dei fenomeni più iconici della disco music, i Village People. I primi quattro brani del gruppo – "San Francisco (You've Got Me)", "In Hollywood (Everyone's a Star)", "Fire Island" e "Village People" – furono registrati da Willis insieme a un gruppo di coristi professionisti e pubblicati nell'album di debutto "Village People", uscito nel 1977. Il disco conquistò rapidamente le classifiche dance e aprì la strada al successo mondiale della formazione.
Fino alla sua uscita nel 1980, Willis fu non solo la voce principale del gruppo, ma anche coautore di alcuni dei loro brani più celebri, tra cui "Macho Man", "YMCA", "In the Navy" e "Go West", canzoni che hanno attraversato decenni di cultura pop diventando veri e propri inni generazionali. Dopo aver lasciato i Village People, Willis attraversò un lungo periodo difficile, segnato da problemi personali e giudiziari legati alla dipendenza dalle droghe. Nel 2007 completò un percorso di disintossicazione che gli permise di ricostruire la propria vita e la propria carriera. Nel 2017 era tornato a ricoprire il ruolo di frontman dei Village People, riprendendo l'attività dal vivo con tournée internazionali e riportando sul palco la voce che aveva contribuito a rendere immortali alcuni dei più grandi successi della disco music.
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