I Wiener Sängerknaben è uno dei cori più famosi al mondo e anche dei più antichi: la prima menzione di coristi nel Castello di Vienna risale al 1296. Duecento anni dopo, il 7 luglio 1498, il futuro imperatore romano-tedesco Massimiliano I fondò a Vienna una cappella in cui i ragazzi dovevano cantare insieme ai cantori adulti; a questo scopo furono inviati a Vienna coristi da Augusta, Innsbruck e Friburgo in Brisgovia. Dovevano cantare “un ambt” ogni giorno. Cosi si fondarono le basi dei Wiener Sängerknaben. Come i loro successori di oggi, i ragazzi erano costantemente “in viaggio” con il loro capo imperiale – cantavano in occasione di feste imperiali, incoronazioni, matrimoni, processioni e feste di corte.
Nel corso dei secoli, la corte viennese attirò brillanti musicisti come Heinrich Isaac, Johann Josef Fux, Christoph Willibald Gluck e Wolfgang Amadeus Mozart. Joseph e Michael Haydn e Franz Schubert cantarono nel coro da ragazzi; Anton Bruckner fu il loro insegnante di canto e pianoforte.
Oggi, l’ensemble imperiale è cresciuto fino a diventare un intero campus con quattro cori maschili, un coro femminile (Wiener Chormädchen), un coro di bambini (Chorus Primus) e un coro giovanile (Chorus Juventus). Oggi il Coro dei Wiener Sängerknaben è un’organizzazione privata che si sostiene principalmente con i proventi di concerti e tournée e dipende anche da donazioni e sponsor. L’associazione gestisce una scuola elementare di musica e un ginnasio specializzato in musica vocale. 330 ragazzi e ragazze di età compresa tra i sei e i diciannove anni frequentano il campus nel quartiere Augarten di Vienna. Tutti prendono lezioni di canto e cantano in uno dei cori. La formazione, che è stata riconosciuta dall’UNESCO come patrimonio culturale, è aperta a tutti, indipendentemente da origine, sesso, nazionalità o religione.
I 90 coristi attualmente in attività sono suddivisi in quattro cori maschili: il Coro Bruckner (Kapellmeister Manolo Cagnin), il Coro Haydn (Kapellmeister Jimmy Chiang), il Coro Mozart (Kapellmeister Manuel Huber) e il Coro Schubert (Kapellmeister Oliver Stech). Insieme hanno tenuto quasi 300 esibizioni davanti a mezzo milione di spettatori in tutto il mondo: dal 1924, hanno cantato circa 29.000 concerti in più di 1000 tournée in 100 Paesi.
La domenica si esibiscono con i membri dell’Orchestra dei Wiener Philharmoniker e del coro maschile della Wiener Staatsoper nella Hofburgkapelle di Vienna. Spesso i Wiener Sängerknaben si possono ascoltare nei grandi concerti orchestrali sotto la direzione dei dirigenti: Joana Mallwitz, Zubin Mehta, Riccardo Muti, Christian Thielemann, Franz Welser-Möst e Simone Young. La partecipazione al Festival di Salisburgo e al Concerto di Capodanno dei Wiener Philharmoniker sono gli appuntamenti piú importanti nel loro anno concertistico. Il professore Gerald Wirth è il direttore del Augarten Campus dal 2001; il suo vice è Erasmus Baumgartner. Erich Arthold è il presidente dell’associazione.
Nel 2023 é stato celebrato il 525° anniversario dei Wiener Sängerknaben. Nel’ambito di quel anniversario é stato pubblicato un libro e un cofanetto con 21 CD con le più belle registrazioni di 116 anni (Decca) e l’album del concerto celebrativo al Musikverein di Vienna (Deutsche Grammophon).
