Come musicista, la carriera di Lanois inizia nel 1989, con ACADIE. Attesissimo, arriva dopo il lavoro su dischi “The Joshua tree” (U2) e “So” (Peter Gabriel), ma non ottiene i riscontri sperati. Stessa sorte per FOR THE BEAUTY OF WYNONA, del 1993, che viene seguito dal live COOL WATER. Lanois continua a lavorare come produttore, ma come musicista tace fino al 2003, quando esce SHINE, in cui compare, tra gli altri, Bono. Inizia in questo periodo molto vitale dal punto di vista della produzione a suo nome: escono tre dischi in poco più di tre anni, l'ultimo dei quali è HERE IS WHAT IS, colonna sonora di un documentario dallo stesso titolo che documenta il peculiare lavoro in studio di Lanois.
