In una intervista con Barry Robinson di Classic Album Review, all'81enne Pete Townshend, tra gli altri quesiti, è stato chiesto se ritenga che gli Who abbiano contribuito alla nascita o all'evoluzione dell'heavy metal verso la fine degli anni Sessanta.
Il chitarrista degli Who, come riportato da Blabbermouth.net, non si è sottratto dal rispondere: "In un certo senso sì, ma credo che la differenza sostanziale risieda nel fatto che, per band come i Black Sabbath e gli altri grandi gruppi heavy metal, almeno fino all'arrivo dei Led Zeppelin, che hanno saputo unire l'heavy metal a composizioni più morbide e ballate, questo genere rappresentasse quasi una filosofia religiosa. Era radicato in un senso di oscurità e, spesso, di ironia. Inoltre, nell'heavy metal si riscontra una perizia tecnica straordinaria. Molti musicisti di quel genere hanno citato “Live At Leeds” (album dal vivo degli Who del 1970, ndr) come un'opera che, in un certo senso, ha dato loro il 'permesso' di scatenarsi, di lasciarsi andare e di improvvisare".
Parlando dell'ipotesi che gli Who possano aver avuto un ruolo nella creazione dell'heavy metal, Townshend ha spiegato: "No, non credo sia necessariamente così. Penso che “Live At Leeds” rappresenti probabilmente il culmine dell'esplosività. Eppure, all'epoca, facevamo anche altro... Per esempio, a Woodstock abbiamo suonato gran parte di “Tommy” (album degli Who del 1969, ndr), alternandola a brani più pesanti. Facevamo entrambe le cose. L'unico heavy metal che ho ascoltato davvero sono stati gli AC/DC. Non sono mai entrato in sintonia con i Led Zeppelin; il che è curioso, dato che ultimamente sto cercando di convincere Jimmy Page a pranzare con me. Di recente gli ho scritto un messaggio dicendo: 'Sto riascoltando tutti gli album degli Zeppelin', perché sentivo di doverlo fare. E c'è della roba davvero fantastica. Il punto è che, all'epoca, non mi andava giù il fatto che, in un certo senso, cercassero di portarci via il pubblico. Ci ero già passato con Jimi Hendrix, che arrivava con i suoi grandi amplificatori, la distorsione, il pedale wah-wah e tutto il resto; non potevo ammettere: 'Wow, ecco un genio della chitarra'. Eric Clapton era un mio amico. Jeff Beck era un mio amico. Jimi era una persona che conoscevo molto bene. Sapevo che, se avesse voluto, sarebbe stato un chitarrista funambolico. Perciò, quando ho iniziato ad ascoltare i Led Zeppelin, sono rimasto piuttosto sorpreso dalla varietà delle loro proposte."
Ha inoltre aggiunto: "Non saprei dire nulla di gruppi come i Black Sabbath o altri simili, perché non li ho mai ascoltati davvero; eppure, posso dirlo? Li ho trovati molto divertenti e piacevoli. Apprezzo molto quegli aspetti dell'industria musicale in cui le persone non si prendono troppo sul serio. Il mio problema, agli inizi, era proprio questo: sentivo di portare sulle spalle una croce pesante, una sorta di manifesto del rock 'n' roll. Sentivo che era mio dovere farmi carico di tutto."
Questo tema Pete Townshend lo toccò già nel 2019 con il quotidiano canadese Toronto Sun. Allorquando dichiarò che gli Who, con "Live at Leeds", avevano "in un certo senso inventato l'heavy metal". "Siamo stati imitati da tantissime band, in primo luogo dai Led Zeppelin: batteria potente, basso potente, chitarra solista potente... e alcuni di loro, come Jimi Hendrix ad esempio, lo facevano molto meglio di noi. I Cream, con Eric Clapton, Jack Bruce e Ginger Baker, sono arrivati nel '67, lo stesso anno di Jimi Hendrix, e, in un certo senso, ci hanno sottratto lo scettro. Quindi, chiunque voglia riascoltare quel vecchio sound heavy metal può trovare molte altre band in grado di offrirlo. Non è qualcosa che noi, oggi, siamo più in grado di fare. Anche se avessimo voluto, non è mai stato in cima alla lista dei miei desideri.”
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