Kanye West si esibirà con due concerti a San Pietroburgo nel mese di ottobre: è la più importante star occidentale a esibirsi in Russia dal 2022, dall'inizio della guerra in Ucraina.
Ye salirà sul palco della Gazprom Arena di San Pietroburgo il 10 e l'11 ottobre. L'annuncio dei due concerti ha immediatamente scatenato la corsa all'acquisto dei biglietti da parte del pubblico russo. Stando al sito ufficiale dell'evento, nel giro di poche ore sono stati venduti quasi tutti i biglietti delle fasce di prezzo più alte, cioè a oltre 1.850 dollari. In serata risultavano esauriti anche i tagliandi più economici, venduti a circa 105 dollari.
Le indiscrezioni sulla possibilità di un'esibizione di Ye in Russia circolavano già da tempo e avevano acquistato forza nel 2024, quando si recò a Mosca per partecipare ai festeggiamenti per il compleanno di Gosha Rubchinskiy, stilista russo e collaboratore di lunga data dell'artista.
Negli ultimi anni il rapper è stato protagonista di numerose controversie. Le sue dichiarazioni antisemite e le ripetute manifestazioni di simpatia nei confronti del nazismo hanno finito per mettere in secondo piano la sua attività musicale, spingendo diversi Paesi e venue a mostrarsi riluttanti a ospitare le sue esibizioni. A gennaio Ye tentò di correggere la propria immagine pubblica, acquistando un'intera pagina sul Wall Street Journal per rivolgere delle scuse per le sue dichiarazioni antisemite e parlare dei propri problemi di salute mentale. «Non sono un nazista né un antisemita. Amo il popolo ebraico».
Le scuse, tuttavia, non sono bastate a porre fine alle polemiche. In diversi Paesi europei Ye ha incontrato ostacoli alla possibilità di esibirsi: concerti già previsti sono stati cancellati, mentre altrove sono state avanzate richieste affinché gli venisse impedito di salire sul palco. In altri Paesi, invece, il rapper ha trovato un'accoglienza decisamente più favorevole. A Istanbul un suo concerto ha registrato la cifra record di 118.000 spettatori, mentre a Tbilisi sono state 70.000 le persone accorse per assistere alla sua esibizione. All'inizio di agosto Ye si è inoltre esibito davanti a un pubblico tutto esaurito ad Almaty, in Kazakistan.
I concerti di San Pietroburgo potrebbero però generare polemiche anche all'interno della Russia. Nel Paese, infatti, negli ultimi anni gli attivisti conservatori hanno intensificato gli sforzi per limitare i rapporti con l'influenza culturale occidentale, mentre le manifestazioni di sostegno al nazismo possono essere punite con pene detentive molto lunghe.
Il politico Nikolay Novichkov ha già chiesto che venga aperta un'indagine sulle precedenti dichiarazioni di Ye nelle quali il rapper aveva elogiato Adolf Hitler, compresa quella del 2022 in cui aveva sostenuto che nel leader nazista ci fossero «cose positive». Intervistato dal quotidiano russo "Ostorozhno Novosti", Novichkov ha inoltre affermato che i concerti dovrebbero essere annullati qualora Ye non manifesti pubblicamente «sostegno morale alla Russia e all'operazione militare speciale».
La presenza di Ye potrebbe, d'altra parte, trasformarsi in un risultato utile sul piano propagandistico per Mosca, contribuendo alla narrazione del Cremlino secondo cui la Russia, nonostante le pesanti sanzioni internazionali e gli appelli al boicottaggio culturale, non sarebbe isolata dal resto del mondo. Negli ultimi anni sono stati comunque pochi gli artisti occidentali ad aver scelto di esibirsi in Russia; tra questi figurano Lil Pump, Flo Rida e Jason Derulo.
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