"Siamo stati molto fortunati ad aver avuto qualcuno che non solo voleva fare il cantante, ma che possedeva anche l'intelligenza di scrivere testi che significassero qualcosa". (Stephen Morris, Joy Division, a proposito di Ian Curtis)
Il 15 luglio di quest'anno Ian Curtis avrebbe compiuto settant'anni. La sua eredità artistica, inutile dirlo, non si è mai attenuata, e l'impatto culturale della sua figura ha plasmato l'immaginario collettivo e ridefinito i canoni della musica alternativa e della cultura underground, divenendo un più ampio punto di riferimento transgenerazionale. In un mondo iper-connesso come quello contemporaneo, dove si tende a imporre la messa in scena della felicità e del successo, il dolore sonoro e geometrico dei Joy Division, di cui Curtis fu al tempo stesso architetto supremo e martire, continua a risuonare come uno specchio fedele per chiunque sperimenti la solitudine interiore ed esistenziale, elevando il suo baritono disarticolato a simbolo di onestà intellettuale ed emotiva.
La nascita della Tragedia
Nel suo breve iter musicale Curtis esplorò i confini del sottosuolo psicologico, prima di togliersi tristemente la vita all'alba del 18 maggio 1980. Nelle ore che anticiparono lo straziante gesto, il cantante guardò alla televisione "La ballata di Stroszek" di Werner Herzog e ascoltò sul giradischi "The Idiot", l'audace debutto solista di Iggy Pop prodotto da David Bowie. A ritrovarlo ormai esanime, a soli ventitré anni, nella cucina della casa di Macclesfield (al numero 77 di Barton Street), fu la moglie Deborah. Quest'ultima sarebbe poi divenuta autrice di una biografia intitolata "Touching from a Distance", che racchiude uno sguardo intimo e non agiografico sulla storia di Ian Curtis, capace di narrare l'immagine di un giovane uomo affetto da profonde insicurezze, incline all'isolamento comunicativo. Il matrimonio con Deborah era avvenuto quando Ian aveva solamente diciannove anni, forse nel precoce tentativo di ancorarsi a un'idea di stabilità domestica. Nel tempo, però, l'ascesa dei Joy Division e l'incontro con la giornalista belga Annik Honoré generarono una frattura emotiva insanabile, scindendo il cantante tra il senso di colpa verso la consorte e l'affinità elettiva vissuta con la Honoré. Di questo fallimento coniugale Curtis avrebbe offerto una disamina dalla lucidità clinica nella canzone capolavoro della band, "Love Will Tear Us Apart", pubblicata postuma alla sua morte, in cui versi come "Why is the bedroom so cold? / You've turned away on your side" tracciano il freddo perimetro di un amore fattosi distanza. Dalla relazione con Deborah, nondimeno, sarebbe nata nel 1979 la figlia Natalie Curtis, oggi fotografa e artista concettuale.
L'osmosi assoluta
La figura di Ian Curtis rimane inscindibilmente connessa alla musica dei Joy Division, e non solo dal punto di vista prettamente artistico. Il gruppo, nato originariamente col nome di Warsaw, era completato dal chitarrista Bernard Sumner, dal bassista Peter Hook e dal batterista Stephen Morris. Sumner disegnava fraseggi spogli e affilati, ridotti all'osso per amplificare il senso di vuoto. Hook stravolgeva il ruolo tradizionale del basso, insistendo sulle frequenze più acute per dettare le melodie portanti. Morris, con il suo rigido stile esecutivo, tesseva ritmiche claustrofobiche. Quelle dei tre erano perlopiù carenze tecniche trasformate in stile, e Curtis agiva da perfetto mentore intellettuale del gruppo, in grado di trasmutare quel sound minimale, ma al contempo enorme, in un'architettura sacrale del vuoto e dell'angoscia. Il microcosmo artistico della band era fortemente sostenuto in studio dalla produzione di un visionario come Martin Hannett, dal discografico Tony Wilson, con l'infrastruttura filosofica della Factory Records, e dalla guida del manager Rob Gretton. A completamento di tutto, l'estetica dei Joy Division trovava il suo braccio grafico in un artista raffinato come Peter Saville. Forte è ancora la suggestione magnetica della sua copertina per il debutto "Unknown Pleasures" (1979), che riproduceva la sovrapposizione dei tracciati d'onda della prima pulsar scoperta (CP 1919), così come l'artwork del successivo e conclusivo "Closer" (1980), che riportava uno scatto di Bernard Pierre Wolff realizzato all'interno del Cimitero Monumentale di Staglieno, presso Genova. L'immagine, nello specifico, mostrava le sculture neoclassiche della tomba della famiglia Appiani in lacrime sul corpo di Cristo: una scelta estetica raggelante che, con il suicidio di Curtis avvenuto poco prima della pubblicazione del disco, si tramutò in un vero e proprio presagio visivo.
Il segnale eterno
Com'è noto, la scomparsa di Ian Curtis spinse i membri superstiti a fondare i New Order, i quali spostarono il focus dal tormento lirico all'esplorazione tecnologica di sequencer e sintetizzatori. Così facendo, ridefinirono il vuoto lasciato dal cantante attraverso tracce storiche come "Blue Monday", brano fortemente impattante che fu un successo da classifica anche quando venne riletto, in chiave industrial rock, dagli americani Orgy. Tuttavia, se come trio Sumner e compagni abbiano saputo eguagliare quanto dato ai posteri insieme al loro vecchio frontman, rimane una questione aperta. Nel 2007, la parabola di Curtis ha trovato una traduzione cinematografica di assoluto spessore con il film "Control", diretto dal celebre fotografo Anton Corbijn, già noto per le sue storiche collaborazioni con i Depeche Mode. Avendo conosciuto e fotografato i Joy Division all'epoca, imprimendone l'iconografia in immagini che hanno fatto storia, il regista ha evitato le trappole narrative del patetismo, scegliendo inoltre un rigoroso bianco e nero ad alto contrasto. Tale soluzione espressiva, che ricalca fedelmente la sua stessa produzione fotografica di allora, unisce il destino di Curtis al paesaggio suburbano di Macclesfield e Manchester, le cui architetture industriali si trasformano in estensioni geometriche dell'isolamento psicologico del cantante. A dispetto degli anni trascorsi dalla sua uscita, l’interpretazione di Sam Riley risulta ancora straordinariamente convincente grazie a una mimesi fisica impressionante, capace di far rivivere la fragilità quotidiana del vero Ian Curtis, in netto contrasto con la furia elettrica che questi era solito liberare sul palco.
Tre brani rappresentativi dell'essenza di Ian Curtis:
"Love Will Tear Us Apart"
- Perché è il testamento artistico ed emotivo di Curtis, nonché il brano che ha consegnato i Joy Division all'immortalità, trasformando un dramma privato in un inno generazionale universale.
"Atmosphere"
- Perché rappresenta, nella sua atmosfera sacrale, il brano ideale per ricordare l'anima più profonda e poetica di Curtis.
"Isolation"
- Perché è uno dei brani più potenti dei Joy Division: unisce sintetizzatori moderni e freddi a un testo di estrema nudità emotiva.
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