Secondo l’Istituto dell’Enciclopedia Italiana Treccani, l’epoca dei grandi tormentoni estivi condivisi sembra essersi conclusa a causa dello streaming, della frammentazione del mercato musicale e della scomparsa di appuntamenti popolari come le hit parade, i jukebox e il Festivalbar. Un’eccezione è «Un’estate al mare», interpretata da Giuni Russo e scritta con Franco Battiato, che a 44 anni dalla pubblicazione conserva intatta la propria forza evocativa. Treccani ha reso omaggio alla cantante attraverso il “Dizionario biografico e tematico delle donne in Italia”.
Qui di seguito “Un’estate al mare” raccontata da Davide Pezzi nella versione che comparirà sul suo nuovo libro. La storia di questa canzone era contenuta nel primo volume di "Quello che le canzoni non dicono" e sarà presente nel terzo volume, "Quello che le canzoni non dicono 3. Storie e segreti dietro alle grandi canzoni italiane", che conterrà le canzoni italiane già presenti nei primi due volumi - riviste e in alcuni casi completamente riscritte e ampliate - oltre a molte nuove canzoni.
Un’estate al mare
Giuni Russo
Autori: Battiato/Pio
Anno di pubblicazione: 1982
Le strade del pop sono davvero infinite, e spesso imprevedibili: tra gli indiscussi protagonisti dell’estate italiana del 1982, accanto ai tanti successi effimeri dell’estate italiana compaiono due artisti lontanissimi per formazione e percorso ma uniti dal destino nel dimostrare che, quando c’è la classe, anche il pop può diventare arte: Franco Battiato e Giuni Russo.
La cantante siciliana (all’anagrafe Giuseppa Romeo), ha già, agli inizi degli anni Ottanta, una lunga e faticosa gavetta alle spalle, qualche esperienza come autrice e perfino la partecipazione al Festival di Sanremo nel 1968 col nome di Giusy Romeo. Ma è nel 1981 che, grazie al chitarrista e produttore Alberto Radius, avviene l’incontro umano e artistico che darà una svolta decisa alla sua carriera, quello con Franco Battiato. Il musicista catanese, approdato con successo alla musica pop dopo le sperimentazioni degli anni Settanta, in quel periodo si occupa anche del rilancio - come produttore e autore - di alcune protagoniste della musica italiana come Milva e Alice. Con l’aiuto del suo storico collaboratore, il violinista e direttore d’orchestra Giusto Pio, Battiato affianca Giuni Russo nella realizzazione, nel 1981, di Energie: un album all’avanguardia, giocato sulla sperimentazione e su una ricerca vocale audace e rivoluzionaria. Il disco ottiene buone recensioni ma non raggiunge il successo commerciale che la CGD forse si aspettava.
Agli inizi del 1982, mentre Battiato si appresta a festeggiare il milione di copie del suo album La voce del padrone, Radius chiama Giuni e le consegna una cassetta dicendole: «Ascoltala con attenzione, questa la devi proprio cantare». Si tratta di una canzone composta da Battiato e Pio, una cosa completamente diversa dal clima sperimentale dell’album Energie, molto più semplice e per certi versi un passo indietro. La sua collaboratrice (e compagna di vita) Antonietta Sisini cerca di scoraggiarla: la sua voce è sprecata per una canzoncina così, ma Giuni dice: «Aspetta, proviamo a riascoltarla... è simpatica, mi ricorda gli anni Sessanta». Il testo, però, non la convince affatto, a partire dalla frase iniziale “Questa è l’era della distruzione”... se la canzone dovrà piacere alla gente deve contenere un messaggio positivo. Battiato accetta quindi di riscrivere il testo, insieme alla stessa Giuni e ad Antonietta. I tre pensano allora all’estate con tutti i luoghi comuni delle vacanze balneari: ombrelloni, bikini, salvagenti, olio solare ecc. Ma la canzone non può solo essere solo l’ennesimo brano da juke box da spiaggia: serve una chiave di lettura che la renda diversa e che incornici quelle immagini patinate, e risapute, in un modo nuovo. Ed ecco la svolta: la vacanza perfetta da dépliant turistico diventa il sogno lontano di donne consumate “nelle strade mercenarie del sesso”, prostitute costrette a una quotidianità fredda e squallida, che immaginano una spiaggia assolata e ricordano che “nelle sere quando c’era freddo / si bruciavano le gomme di automobili”. Musicalmente, questo contrasto tra il mondo reale e quello sognato è reso da Giuni con un’interpretazione magistrale: canta a un’ottava bassa la prima parte della canzone, ma nel ritornello la voce si libera, sale come sospinta dalla brezza marina e raggiunge sovracuti che imitano il verso dei gabbiani, senza alcun intervento tecnologico. Una firma indelebile del suo stile.
Il semplice demo registrato nello studio di Radius risulta già perfetto: alla CGD ne sono entusiasti, tranne Piero Sugar - presidente dell’etichetta e marito di Caterina Caselli - che pronostica per la canzone un colossale flop, e che sarà poi ben felice di ricredersi. Il singolo esce nel giugno del 1982 ed entra in classifica il 7 agosto, rimanendo nella Top Ten sino al 20 novembre, nonostante l’argomento prettamente estivo. Sulle pagine del Corriere della Sera il giornalista Mario Luzzato Fegiz scrive che «la cantante trova il giusto equilibrio tra la canzone leggera e un modello interpretativo originale, personalissimo».
Quando esce il disco Giuni è in tour insieme ad Antonietta, e ogni settimana ascoltano la classifica dei dischi per vedere come si comporta la canzone. Finalmente un giorno la sentono nominare tra i dischi più venduti, in sedicesima posizione. La settimana dopo però scoprono che quella posizione - e quelle vicine - sono occupate da altri titoli, e pensano, rassegnate, che Un’estate al mare sia già uscita di scena. Continuando l’ascolto, invece, scoprono che è salita al sesto posto, la settimana seguente al secondo e in brevissimo tempo arriva in vetta rimanendoci per tutta l’estate e oltre. «Quando vedevo la canzone salire in hit parade non credevo ai miei occhi - ha confessato la cantante in un’intervista - Non mi aspettavo che riscuotesse un successo così strepitoso. Per fortuna ho un carattere solido, non mi sono fatta inebriare. Ancora oggi la considero una parentesi felice e niente di più. Io avevo voglia, e ho ancora voglia, di proseguire la mia ricerca vocale, di spaziare in musicalità nuove, diverse e così ho fatto. Certo non ho avuto le stesse spinte, la stessa promozione avuta per “Un’estate al mare”». Ogni giorno dai magazzini escono 25.000 copie del disco destinate ai negozi; Giuni viene riconosciuta per strada, invitata ai programmi radiofonici e televisivi. Nel giro di pochi mesi arrivano il Disco d’Oro, il Festivalbar, il Telegatto e il riconoscimento come rivelazione dell’anno: un'esposizione forse eccessiva per un’artista sensibile e raffinata, che vede di colpo la sua carriera condizionata da questo grande e inatteso successo. Dopo qualche tentativo di proseguire nel connubio tra musica colta e pop (Alghero) nel 1988 con A casa di Ida Rubinstein - un album impegnativo nel quale esegue arie e romanze di Bellini, Donizetti e Verdi - si riconcilia con la critica, ma chiude definitivamente la sua fase “leggera”. Solo anni dopo Giuni Russo farà pace con Un’estate al mare dichiarando in un’intervista: «Ora sono diventata più ironica e umile. Che male c’è in una canzonetta divertente?».
Ci volle quasi una vita perché Giuni Russo facesse pace con Un’estate al mare. Alla fine ci riuscì, riconoscendo che anche una “canzonetta”, quando è scritta con intelligenza e interpretata con una voce irripetibile, può diventare arte.
Giuni Russo si spegnerà nella sua casa di Milano nella notte tra il 13 e il 14 settembre 2004, a soli 53 anni, ma quella voce rimane ancora oggi una delle più straordinarie mai apparse nella musica italiana.
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