Un episodio particolare della storia musicale di Manchester è stato ricordato con una nuova targa blu dedicata a Sister Rosetta Tharpe, considerata la “madrina del rock and roll”. Nel maggio del 1964 l'artista si esibì infatti nella stazione ferroviaria dismessa di Wilbraham Road, a Whalley Range, durante la registrazione di uno storico programma televisivo.
Tharpe, figura fondamentale per lo sviluppo del rock e fonte d'ispirazione per artisti come Chuck Berry, Elvis Presley e Little Richard, partecipò alle riprese di Blues and Gospel Train, programma prodotto da Granada TV. Con lei c'erano anche alcuni dei principali nomi del blues, tra cui Muddy Waters.
La targa è stata realizzata nell'ambito di un progetto promosso dalla storica sociale e conduttrice televisiva Karen Gabay, che punta a installare in diversi luoghi di Manchester targhe dedicate ai musicisti neri che hanno contribuito alla storia musicale della città. La cerimonia si è svolta al Manchester Central Convention Complex, edificio che occupa il sito dell'ex stazione ferroviaria di Manchester Central. Fu proprio da quella stazione che Tharpe e gli altri musicisti partirono in treno alla volta di Whalley Range per la registrazione.
Durante l'evento, Gabay ha ricordato l'impatto che Tharpe era in grado di esercitare sul pubblico: «Era una ragazza davvero tosta; quel portamento, quell'andatura spavalda, il modo in cui suonava la chitarra... molte persone che la vedono per la prima volta rimangono immediatamente sbalordite».
Alla cerimonia hanno partecipato anche Pauline Black, cantante e voce principale della band ska degli anni '80 The Selecter, e la cantante soul Ruby Turner, intervenute per ricordare l'eredità lasciata da Tharpe. Black ha sottolineato quanto fosse insolita, per l'epoca, la presenza di una donna nera alla chitarra elettrica capace di imporsi con la stessa energia dei colleghi uomini:
Turner ha invece spiegato il legame personale con la musicista: «Era davvero importante per me essere qui, dato che cantavo le sue canzoni da adolescente». Alla commemorazione ha preso parte anche Dave Lunt, fan di Tharpe che aveva assistito personalmente alla registrazione originale del programma di Granada TV. Lunt ha ricordato le condizioni tutt'altro che favorevoli in cui si svolse quella giornata: «Ricordo che il tempo era freddo e orribile, ma la musica ha compensato tutto. Era davvero travolgente».
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