Poche figure nella storia del jazz hanno conosciuto un successo fulmineo come quello della cantante Samara Joy, soprattutto a un'età così giovane. A soli 25 anni, la sua carriera è a dir poco sensazionale. Con cinque Grammy Awards al suo attivo, tra cui quello di Miglior Artista Emergente, e un NAACP Image Award, Joy ha raggiunto una notorietà solitamente riservata alle celebrità del pop. La sua visibilità l'ha resa una presenza costante in televisione e una delle artiste più amate dai giovani appassionati di musica, soprattutto su piattaforme come TikTok, dove ha contribuito a far conoscere la musica americana senza tempo alle nuove generazioni. La sua carriera concertistica vanta partecipazioni ai più leggendari eventi e locali del jazz, con apparizioni al Newport Jazz Festival, al Monterey Jazz Festival e ai palchi iconici come l'Apollo, la Carnegie Hall, il Village Vanguard e il Jazz at Lincoln Center.
L'ascesa di Joy è stata accompagnata da recensioni entusiastiche. DownBeat ha definito il suo album di debutto ‘ LingerAwhile’ , "una registrazione meravigliosa", acclamandola come "una stella dalla voce vellutata", mentre il New York Times l'ha descritta come una "stella nascente". NPR l'ha definita una "cantante jazz classica di una nuova generazione". Con ogni esibizione, si è guadagnata la reputazione di magistrale interprete di standard jazz, venendo paragonata alle sue leggendarie eroine del jazz, tra cui Sarah Vaughan, Betty Carter, Abbey Lincoln e Carmen McRae. Originaria del quartiere di Castle Hill nel Bronx, Joy è cresciuta circondata dalla musica. La tradizione musicale della sua famiglia è radicata: i suoi nonni, Elder Goldwire e Ruth McLendon, erano a capo del gruppo gospel di Philadelphia The Savettes, e suo padre, il musicista e cantautore Antonio McLendon, ha fatto tournée con Andraé Crouch e ha inciso alcuni suoi brani. Fin da bambina, Joy era affascinata dal R&B classico e ha affinato le sue doti canore nel coro gospel della sua chiesa. Il suo percorso nel jazz è iniziato durante l'adolescenza, mentre frequentava la Fordham High School for the Arts, dove ha vinto il premio come Miglior Vocalist al prestigioso programma Essentially Ellington del Jazz at Lincoln Center.
Nel 2021, Joy ha pubblicato il suo album di debutto omonimo per l'etichetta Whirlwind, impressionando la critica con il suo approccio evocativo agli standard jazz, unito a una profonda connessione e comprensione musicale. Il suo album successivo, LingerAwhile (2022), ha messo in luce la sua eccezionale capacità di interpretare una vasta gamma di brani. Nello stesso anno, ha vinto il Grammy Award come miglior artista emergente, portando la sua notorietà a nuovi livelli. Poco dopo, è apparsa in programmi televisivi come The Tonight Show , The Late Show e Today . Alla fine del 2023, Joy ha riscoperto le sue radici con la pubblicazione di A Joyful Holiday , un EP che proponeva versioni aggiornate di classici natalizi. L'EP è stato seguito da tour di successo, culminati con la vittoria di due GRAMMY Awards nel 2025 – Miglior album vocale jazz e Miglior performance jazz – alla 67ª edizione dei GRAMMY Awards.
Nel 2024, la crescita artistica di Joy è proseguita con l'uscita del suo album ‘Portrait’ , coprodotto con il trombettista vincitore di un Grammy Brian Lynch. L'album include composizioni originali, tra cui la splendida "Reincarnation of a Lovebird (Pursuit of a Dream)", una bellissima meditazione sull'amore e l'ambizione basata su un brano di Charles Mingus. Comprende anche diverse rivisitazioni di standard jazz come "YouStepped Out of a Dream" e "AutumnNocturne". "Sono ancora una studentessa a tutti gli effetti", dice Samara. "Quindi questo è solo l'inizio... c'è molto, molto altro in arrivo.
