Il nucleo originario della band è costituito da Alisa Xayalith (voce, tastiera), Thom Powers (chitarra, cori) e Aaron Short (tastiera, programmazione), studenti del Music and Audio Institute di Auckland. Nel 2008, i primi due lasciarono gli studi per fondare una band (i The Naked and Famous) pubblicando nello stesso anno due EP, This Machine e No Light, che ottennero una buona accoglienza della critica. A quel tempo si avvalevano già della collaborazione di Short; con l'aggiunta per le esibizioni live del bassista David Beadle e del batterista Jesse Wood la band divenne un quintetto.
La loro fama è legata soprattutto al singolo Young Blood, certificato disco di platino in Nuova Zelanda, utilizzato in una puntata delle serie tv Skins, Gossip Girl e Chuck, oltre che in uno spot della Canon. Il singolo Young Blood è stato usato anche nella colonna sonora del film The Art of Flight; la canzone è stata utilizzata anche per lo spot del programma di Rai 3 Volo in diretta. La canzone Punching in a Dream, anch'essa entrata in classifica, appare in un episodio della serie tv The Vampire Diaries. Inoltre, Punching in a Dream fa parte della colonna sonora del videogioco FIFA 12.
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