Dal samba e la bossa nova alla psichedelia della MPB e al beach boogie, Marcos Valle è una delle figure più importanti della storia musicale brasiliana. Pochi artisti possono vantare
una carriera stilisticamente varia quanto la sua, e ancora meno sono riusciti a mantenere
uno standard qualitativo così elevato per oltre sei decenni. Il poliedrico genio del pop
brasiliano ha collaborato con leggende come Leon Ware, Sarah Vaughan e Chicago; la sua
musica è stata campionata da Jay-Z, Kanye West, Childish Gambino, Madlib e Kaytranada;
le sue canzoni sono state reinterpretate da artisti del calibro di Frank Sinatra e Bebel
Gilberto, persino Emma Bunton delle Spice Girls ha rivisitato il suo classico Os Grilos (The
Crickets Sing For Anamaria).
Parte della seconda generazione di compositori di bossa nova, sulla scia di João Gilberto e
Antônio Carlos Jobim, Valle raggiunse la fama nei primi anni ’60 con la sua celebre Samba
de Verão (Summer Samba). Scritta con il fratello e storico collaboratore Paulo Sérgio come
tributo allo spirito spensierato della vita da surfista a Rio, la canzone è diventata, insieme a
The Girl From Ipanema, uno dei brani brasiliani più riconoscibili al mondo. Quando la bossa
nova perse slancio negli anni ’70, Valle reinventò il suo stile, abbracciando sonorità più
sofisticate, jazzate e psichedeliche, dando vita ad alcuni degli album più ricercati della sua
carriera: Marcos Valle (1970), Garra (1971), Vento Sul (1972) e Previsão do Tempo (1974).
Parallelamente, scriveva e registrava musica per il cinema e la televisione (inclusa la
versione brasiliana di Sesame Street). Proprio in questo contesto conobbe il trio che
sarebbe poi diventato Azymuth, prendendo il nome da una sua composizione per la colonna
sonora di O Fabuloso Fittipaldi (1973).
Alla fine degli anni ’70, Valle intraprese una fortunata collaborazione con il celebre
produttore e cantautore statunitense Leon Ware, con cui scrisse cult hit del soul come
Rocking You Eternally e Baby Don’t Stop Me, reinterpretandole poi in chiave brasiliana
nell’album Vontade de Rever Você (1981). Qualche anno dopo, Valle e Ware unirono
nuovamente le forze per uno dei brani più longevi del compositore brasiliano (reso ancor più
popolare grazie agli algoritmi di YouTube e Spotify): l’inarrestabile hit disco-funk Estrelar.
Negli anni ’90, deluso dall’industria musicale brasiliana, Valle si allontanò dai riflettori per
concentrarsi sulla composizione per cinema e TV. Tuttavia, nel Regno Unito e in Europa la
sua musica stava acquisendo lo status di culto grazie a movimenti come l’acid-jazz, il
jazz-dance e il rare groove, nonché alla cultura dei crate-diggers, che alimentava
l’interconnessione tra queste scene. Nel 1995, durante un tour, incontrò Joe Davis di Far Out
Recordings al Jazz Café di Londra: nacque così un sodalizio che dura da oltre 25 anni e che
prese il via con la pubblicazione di Nova Bossa Nova nel 1998.
Nel 2023, per celebrare il suo 80° compleanno, Marcos Valle è tornato in Europa per un tour
speciale, accompagnato dalla ristampa del suo capolavoro moderno Contrasts (2003), ormai
fuori catalogo da tempo. Un album che ospita, tra le altre gemme, l’appropriatamente
intitolata Parabéns, parola che in portoghese significa “congratulazioni”, la stessa con cui in
Brasile si augura buon compleanno.
