Che cosa c’entrano band come gli U2, i Rolling Stones e i Led Zeppelin con Kanye West? La risposta è in “Graduation”, il terzo album del rapper uscito nel 2007 e da molti considerato il suo disco più importante. Il motivo è nell’obiettivo, portato a termine, di condurre il rap a un livello superiore non solo dal punto di vista contenutistico, ma anche musicale. Proprio quest’ultimo aspetto è stato fondamentale per permettere all’album di essere suonato nelle maxi arene e davanti a decine di migliaia di persone. Kanye, infatti, sin da subito, voleva che il progetto arrivasse alle masse, al grande pubblico. Ma per farlo doveva cambiare pelle, ancora una volta. Dopo aver trascorso l'anno precedente in giro per il mondo con gli U2 nel loro “Vertigo Tour”, West si sentì ispirato nell'osservare Bono aprire i propri concerti negli stadi ogni sera e rimase a bocca aperta davanti alle ovazioni che riceveva.
Così, in “Graduation”, cercò di comporre inni rap pensati per funzionare meglio in questi contesti. Tanto che alcuni critici definirono il suo nuovo universo sonoro “rap da stadio”. Per gran parte dell'album, West ha adottato uno stile rap esuberante puntando su vocalità più aperte, ma con testi malinconici e introspettivi. Oltre agli U2, ha tratto ispirazione anche da gruppi rock come i Rolling Stones e i Led Zeppelin per la realizzazione della melodia e della progressione degli accordi. Fu lui stesso a dichiararlo in diverse interviste. Partito dai caldi campionamenti soul di “The College Dropout” e dal rap orchestrale di “Late Registration”, Kanye si mosse verso un sound più atmosferico, rock ed elettronico con dentro collaborazioni magiche e citazioni a Elton John, agli stessi U2, Michael Jackson, ai Public Enemy, ovviamente ai Daft Punk e ai Coldplay, e ci sono anche incredibili chicche come i tributi a gruppi rock ricercati quali i Mountain e i Can. “Graduation” è un manuale sull’arte del campionamento e sulla ricerca di un suono pop, nell’accezione di “popolare”, capace di arrivare a tutti. E sì, rimane uno dei dischi più geniali di Kanye.
