C’è una sottile ironia nell’origine dei Lake Street Dive, il gruppo che aprirà l'edizione 2026 di JAZZMI, il 12 ottobre 2026 all’Alcatraz di Milano (unica data italiana). Si incontrano nel 2004 tra le aule del New England Conservatory di Boston — uno dei tempi sacri della formazione musicale accademica americana — ma invece di incanalare il proprio talento verso il jazz d’avanguardia o la composizione contemporanea, scelgono di fare esattamente l'opposto: fondare una band con l'anima da dive bar.
Gli inizi e la svolta
L'idea iniziale è del trombettista e chitarrista Mike "McDuck" Olson, che battezza il gruppo pensando ai locali più spartani e veraci della sua Minneapolis, lungo Lake Street. Attorno a sé raccoglie tre colleghi di corso eccezionali: la bassista Bridget Kearney (prima vincitrice donna dell'International John Lennon Songwriting Contest), il batterista Michael Calabrese e una cantante nativa dell'Australia cresciuta nel Tennessee con una voce contralto scura, flessuosa e senza tempo: Rachael Price.
La loro formula iniziale è semplice solo in apparenza: applicare il rigore formale e la sensibilità armonica degli studi conservatoriali al pop soul classico, con un’attitudine acustica, calda e viscerale. Per anni macinano chilometri nel circuito indipendente underground, affinando un sound che attinge a piene mani dal catalogo Motown, dal pop melodico dei Beatles, dal soul di Etta James e dal ritmo travolgente del R&B anni Sessanta.
La vera svolta arriva nel 2012, quasi per caso, su un marciapiede del quartiere di Brighton a Boston. Attorno a un unico microfono panoramico, la band esegue una rilettura acustica di I Want You Back dei Jackson 5. La voce di Rachael Price buca lo schermo, il contrabbasso di Bridget Kearney detta il groove e il video diventa un fenomeno virale. Tra chi nota quel filmato c’è un produttore che non ha bisogno di presentazioni, T Bone Burnett, che nel 2013 li invita a esibirsi alla Town Hall di New York per "Another Day, Another Time", lo show celebrativo legato alla colonna sonora del film A proposito di Davis dei fratelli Coen. Di fronte a una platea gremita di maestri del folk e del rock americano, i Lake Street Dive rubano la scena, trasformando quell'apparizione nel loro definitivo trampolino di lancio.
Il contratto con la Signature Sounds porta al successo di Bad Self Portraits (2014), un disco che definisce il loro marchio di fabbrica: ganci melodici catchy, linee di basso protagoniste e arrangiamenti vocali a quattro parti d'impostazione quasi gospel. Il passaggio alla storica etichetta Nonesuch Records inaugura una fase di maturità produttiva, prima con Side Pony (2016), affidato al produttore Dave Cobb, e poi con Free Yourself Up (2018), in cui il gruppo si autoproduce lasciando emergere una scrittura più matura e consapevole.
Qualche cambiamento
Nel corso degli anni, l'assetto del gruppo si evolve. L'ingresso del tastierista e cantante Akie Bermiss (già al fianco della band dal vivo dal 2017) inietta nuove sfumature funk e neo-soul. Nel 2021, dopo l'uscita di Obviously — prodotto da Mike Elizondo (Dr. Dre, Fiona Apple) —, Mike Olson lascia amichevolmente la formazione per dedicarsi ad altri progetti, sostituito alla chitarra da James Cornelison.
Lungi dal perdere identità, la band riafferma la propria compattezza con Good Together (2024), un lavoro nato da un processo di scrittura collettiva in studio che mette al centro il senso di comunità, il groove rilassato e la gioia dell'interazione dal vivo.
Oggi i Lake Street Dive rappresentano una mosca bianca nel panorama contemporaneo: una band capace di riempire i palazzetti e il Red Rocks Amphitheatre senza ricorrere a sequenze pre-registrate o artifizi di produzione, affidandosi unicamente all'interazione umana, alla solidità ritmica e a una maestria esecutiva che non scade mai nell'esibizionismo tecnico.
Il concerto dei Lake Street Dive anticipa una lunga serie di appuntamenti annunciati in vista di JAZZMI 2026: aggiornamenti e informazioni disponibili qui.
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