"Enola Gay" è uno dei brani più memorabili degli Orchestral Manoeuvres in the Dark, un successo da classifica incredibilmente orecchiabile, ma parla anche dell'aereo che sganciò la bomba atomica su Hiroshima il 6 agosto 1945, alle 8:15 del mattino, causando la morte di 140.000 persone. "Enola Gay" è una canzone contro la guerra.
Nonostante il suo successo l'autore della canzone, il frontman degli Orchestral Manoeuvres in the Dark Andy McCluskey, è stato spesso in conflitto con la sua composizione. "La canzone non è in alcun modo, forma o maniera una celebrazione", dichiarò McCluskey al Telegraph nel 2020. "È piuttosto una riflessione. Riguarda il dilemma morale. Riguarda ciò che è successo e come è successo. Non esiste dilemma morale più grande di quello di decidere se sganciare una bomba atomica che uccide 140.000 persone nella speranza di salvarne cinque milioni. Ci sono così tante domande che aleggiano sul lancio della bomba, ma una cosa non si può negare: è stata una cosa assolutamente atroce".
Ma perché un paio di ragazzi inglesi pensarono di scrivere una canzone sul 1945 nel 1980, creando uno dei migliori brani synth-pop di sempre? Per avere una risposta, si deve pensare alla Gran Bretagna di quel periodo. Era un paese generalmente grigio, depresso e oppresso dalla Guerra Fredda, dove il conflitto armato non sembrava mai troppo lontano e la guerra nucleare rappresentava un pericolo concreto e imminente.
Nel 1980, i poco più che ventenni Andy McCluskey e Paul Humphreys, co-fondatore degli OMD, erano impegnati a costruire la loro carriera. Avevano pubblicato con successo il brano "Electricity", ma i diritti d'autore non erano ancora arrivati nelle loro tasche, quindi Humphreys si dava da fare tra un lavoretto e l'altro. Il giorno in cui Andy ebbe l'idea per "Enola Gay" Paul doveva lavorare, perse così la possibilità di collaborare alla scrittura di una grande hit. "Ero da solo, nel retro della casa di sua madre", ricorda McCluskey. "Fu allora che scrissi la musica. Pensai: 'Oh, forse potrei cantare di quell'aereo Enola Gay'."
Paul aveva un'ossessione per i sintetizzatori e i suoni elettronici, mentre McCluskey era interessato alla Seconda Guerra Mondiale. "Ero affascinato dalla guerra", dichiarò Andy a Songwriting Magazine nel 2020. "Non in senso celebrativo, ma perché ero attratto dall'orrore che essa comportava e dal dilemma morale che le persone si sentivano autorizzate a fare cose in guerra che erano illegali in tempo di pace. Se ti interessano gli aerei della Seconda Guerra Mondiale, alla fine devi arrivare a quello che di fatto pose fine alla guerra."Una volta scritta la canzone, Andy McCluskey ne era giustamente orgoglioso, ma le persone a lui vicine avevano delle riserve, come ha raccontato al Telegraph: "Per Paul era un po' strano, come cercare di adottare un figliastro. Non era suo figlio. Il nostro manager di allora pensava che fosse una sdolcinata canzoncina pop". Nel 2013 parlando con il Guardian Paul Humphreys rivelò: "Sono sempre stato a disagio per il fatto che 'Enola Gay' fosse una canzone pop allegra e spensierata che parlava di un olocausto nucleare, ma era incredibilmente orecchiabile."
Per fortuna la Virgin, l'etichetta discografica della band, fu d'accordo e affidò al produttore ed ex bassista dei Gong, Mike Howlett, il compito di dare forma alla canzone. "Abbiamo discusso dell'ironia del testo in studio. Un tema davvero cupo, ma a un primo ascolto sembra solo una 'sciocca' canzone d'amore con una semplice struttura di accordi pop; ero convinto che sarebbe stata una hit, in parte per via della melodia orecchiabile e ripetitiva di tre note del sintetizzatore, e anche per il classico ciclo di accordi. Ci saranno decine di successi classici degli anni '50 con questo stesso ciclo - mi viene in mente "Stand By Me". E, naturalmente, il modo in cui il titolo della canzone dà inizio a ogni strofa."La canzone e il secondo album degli OMD, "Organisation", furono registrati in ben quattro diversi studi di registrazione. Come raccontò al Guardian Andy: "L'emozione con cui ho cantato la canzone ha contribuito a darle forza. Sono anche orgoglioso del fatto che, sebbene io e Paul fossimo ossessionati dalla tecnologia e dai suoni elettronici, non abbiamo mai voluto fare la sciocchezza del 'siamo dei robot' che andava di moda nei primi anni '80." "La nostra grande fonte d'ispirazione erano i Kraftwerk", ha aggiunto Paul, "anche se non avevamo la tecnologia per emularli. Oggi, mentre lavoriamo al nostro nuovo album, ho a disposizione un'infinità di sintetizzatori e le possibilità sono infinite; ma all'epoca, i sintetizzatori di qualità costavano migliaia di euro. I nostri erano davvero piuttosto scadenti. La maggior parte delle parti melodiche di "Enola Gay" sono state registrate su un Korg Micro-Preset acquistato per corrispondenza, il più economico che si potesse trovare. Il singolo potrebbe sembrare grandioso e imponente, ma quando si ascoltano le parti soliste sul master, tutto è davvero piccolo; il 60% di quel suono deve provenire dagli effetti di riverbero che abbiamo usato in studio."
La canzone fu pubblicata come singolo il 26 settembre del 1980 e, contrariamente a ogni aspettativa negativa, divenne un successo clamoroso. Nemmeno l'inclusione della parola "gay" nel titolo riuscì a frenarne il successo nella Gran Bretagna allora guidata da Margaret Thatcher, dove alcuni la interpretarono erroneamente come un inno gay. "La gente non riusciva a capire come questa strana canzone su un aereo che sgancia una bomba potesse essere una hit", dice McCluskey, "ma divenne un vero e proprio fenomeno, vendendo cinque milioni di copie in tutta Europa."
A 45 anni di distanza, la canzone continua a risuonare per più di un motivo. Innanzitutto, è un grande esempio di peace-pop: "Chiudiamo ancora i nostri concerti con "Enola Gay", lasciando il palco con la drum machine che suona", dice Andy, "Non capisco le band che si stancano di suonare la loro hit più famosa, la canzone che è stata la chiave di tutta la loro vita".
Ma ovviamente c'è un altro motivo per cui è ancora importante. "Enola Gay" non è solo uno scintillante esempio di perfezione pop anni '80, è un monito di uno dei momenti più bui dell'umanità. Ascoltandola oggi, il suo tema è ancora altrettanto attuale. Dopotutto, viviamo ancora in un mondo in cui le superpotenze mondiali usano di nuovo i loro arsenali nucleari per ostentare e affermare il proprio dominio sugli altri. Quella stessa paranoia della Guerra Fredda e quella paura esistenziale sono tornate a popolare i nostri incubi.
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