È l’alba a Tebe, un’alba di vittoria: l’esercito della città, guidato dal figlio di Edipo Eteocle, ha sconfitto l’esercito di Argo, guidato da Polinice, l’altro figlio di Edipo venuto per riprendersi il trono. Ma in uno scontro fratricida, Eteocle e Polinice si sono uccisi a vicenda, e il trono ora è passato al loro zio Creonte. Come primo atto, Creonte ha stabilito di concedere gli onori funebri a Eteocle, lasciando invece insepolto il cadavere di Polinice, nemico dello stato. Antigone, sua sorella, si ribella all’editto: trasgredisce la legge e seppellisce il corpo. Per questo, Creonte la condanna a essere rinchiusa per sempre in una grotta: non valgono a nulla le parole di Ismene – sorella di Antigone – e di Emone, figlio di Creonte e sposo promesso di Antigone. Ma il volere degli dèi si manifesta, e Creonte lo comprende troppo tardi: e così perde Antigone ed Emone, morti suicidi, e la moglie Euridice, che si toglie la vita alla notizia della morte del figlio.
